중·고생들이 인터넷 채팅 메신저 ‘디스코드’에서 아동·청소년 관련 성 착취물을 판매하다 경찰에 무더기로 붙잡혔다. 경기북부경찰청은 아동청소년 성착취물 판매 등 혐의로 청소년 12명을 불구속 입건했다고 6일 밝혔다.

경찰에 따르면 모두 중·고등학생인 12명 중 11명은 디스코드 내에서 직접 서버를 운영하며 성 착취물을 판매한 운영자이며, 1명은 판매와 유통만했다. 경찰은 “나이가 어려 형사 처벌 대상이 아닌 촉법소년도 일부 포함됐다”고 밝혔다.

이들은 디스코드에서 1대 1 대화를 통해 문화상품권 등을 받고 성 착취물 영상이 저장된 해외 클라우드 다운로드 링크를 전송해 준 것으로 조사됐다. 지난해 초 텔레그램 ‘박사방’의 존재가 알려진 후 수사가 확대되며 아동 성 착취물 제작·유포 피의자들이 대거 검거됐지만, 청소년들은 이에 아랑곳 하지 않은 것이다. 상당수가 지난해 9월 무렵부터 올해까지 범행을 저질렀으며, 검거 직전인 지난 달까지 성 착취물 거래를 한 피의자도 있었다.

경찰은 2차 피해를 막기 위해 수사 과정에서 확인된 디스코드 서버 14개를 폐쇄하고, 성 착취물 영상 13만개를 삭제했다.

경찰 관계자는 “디스코드에서 성 착취물을 유포하는 피의자는 대부분 청소년으로, 성 착취물 판매·유통 행위는 중범죄라는 인식 교육이 시급해 보인다”고 말했다.

한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr