질병관리본부와 국립보건연구원은 셀트리온과 연구 협력을 통해 코로나19 바이러스를 무력화시킬 수 있는 항체치료제 후보군 38종을 확보했다고 13일 밝혔다. 치료제 개발에 한 걸음 더 다가선 것이다.

항체치료제 후보군은 코로나19 확진자의 혈액 자원으로부터 항체치료제를 개발하던 중 확보했다. 국립보건연구원은 그간 셀트리온에서 선별한 코로나19 바이러스와 양호한 결합력을 보이는 106개 항체를 대상으로 중화시험을 실시했다. 중화시험은 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 후, 항체에 의해 바이러스가 무력화 되는 정도를 조사하는 방법이다. 그 결과 14개 항체에서 바이러스를 무력화 시키는 강력한 ‘중화능’을 확인했으며, 이를 포함한 38개 항체에서 효과를 확인해 최종 항체 후보군으로 확정했다고 질병관리본부는 밝혔다.

질병관리본부는 “이번에 발굴한 항체 치료제 후보군을 정밀분석해 중화능을 조사하고, 동물 실험으로 항체 치료제 효능을 평가하겠다”고 설명했다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr