지난 여름의 이례적인 폭염이 쌀 품질까지 떨어트린 것으로 나타났다.

충남도 농업기술원은 31일 삼광 등 5개 벼 품종의 현미천립중(현미 1000개의 무게)이 올해 수확기(8월 중순∼9월 하순) 21.5ｇ으로 평년 23.3ｇ보다 1.7ｇ 줄었다. 같은 시기 벼의 제현율(벼가 현미가 되는 비율)도 82.5%에 그쳐 평년(83.4%)보다 0.9% 감소했다.

이에 따라 기술원은 현미가 도정돼 쌀이 되는 도정수율도 1% 넘게 줄 것으로 추정했다. 기술원 관계자는 “날씨가 엄청 뜨거운 상태에서 벼가 익으면 알이 가벼워지고 품질도 떨어진다”며 “올해는 벼에 꽃이 피어 알이 익어가는 8월 중순부터 9월 하순까지 40일간 평균 기온이 평년보다 1.7도나 높은 탓”이라고 했다. 올해 이 기간 하루 평균온도가 22도를 훨씬 넘어 평년 21도 안팎보다 높았다.

이 때문에 농민들은 6월이 적합한 삼광벼의 모내기를 5월로 앞당기고 있다. 기술원은 폭염 전 벼가 익는 ‘빠르미’(충남4호)를 개발했다. 정종태 답작연구팀장은 “모내기가 빨라도 꽃을 피우는 등 기후변화에 대응할 수 있는 신품종 벼 개발에 힘을 쏟고 있다”고 했다.

홍성 이천열 기자 sky@seoul.co.kr