동물복지문제연구소 어웨어(이하 어웨어)가 20일 ‘휴가철 유기동물 방지 캠페인’을 진행한다고 밝혔다.

어웨어는 한국도로공사의 협조로 7월 19일부터 전국 휴게소 120개소에 ‘동물유기는 불법’임을 알리는 포스터와 현수막을 게시한다. 또한 강릉, 속초, 삼척, 여수, 거제 등 지방자치단체와 협력해 전국 주요 휴가지 10개 시·군에 현수막 광고를 설치한다.

농림축산식품부에 따르면 지난해 발생한 유기동물 10만 2593마리 중 30퍼센트가 넘는 3만 2384마리가 여름철인 6월부터 8월에 버려진 것으로 나타났다. 반면 발생한 유기동물 중 소유자에게 반환된 동물은 14.5퍼센트에 그쳤다.

현행 동물보호법은 반려동물을 버리면 300만 원까지 과태료를 물리게 돼 있다. 하지만 지방자치단체의 동물보호 전담인력 부족으로 단속이 쉽지 않은 실정이다.

어웨어는 “반려동물 인구 천만 시대라고 하지만 동물유기가 범죄라는 사회적 인식은 아직도 미비한 상태”라며 “정부는 동물의 생산, 판매를 규제하고 소유자의 책임 및 유기 시 처벌규정을 강화하는 등 유기동물 발생을 억제하기 위한 적극적인 정책을 수립해야 한다”고 강조했다.

문성호 기자 sungho@seoul.co.kr