물은 환경부·얼음은 산업부 책임… 정부 부처 책임도 모호

코웨이가 일부 얼음정수기에서 발암물질인 중금속 니켈 성분이 검출된다는 사실을 1년여간 감춘 것으로 드러났다. 코웨이는 뒤늦게 공식 사과문을 발표했지만 비판의 목소리가 커지고 있다. 논란이 커지자 정부도 뒤늦게 조사에 나섰지만 관련 부처가 나뉘어 있어 책임 소재를 가리기 힘들 것으로 보인다.

코웨이는 4일 공식 사과문을 내고 “이물질 발생으로 인해 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 앞서 코웨이가 자사 일부 얼음정수기에서 중금속인 니켈이 발생한다는 사실을 1년 전 알았는데도 소비자들에게 이 사실을 알리지 않았다는 보도가 나왔다.

코웨이는 “2014년 4월부터 2015년 12월까지 설치된 얼음정수기 총 3개 제품(CHPI-380N·CPI-380N, CHPCI-430N, CPSI-370N) 중 일부 제품에서 내부 부품이 떨어져 나가 니켈 등의 이물질이 발생할 수 있다는 가능성을 지난해 7월 처음 알았다”면서 “이후 외부 전문가 조언 등을 통해 인체에 무해함을 확인했다”고 설명했다.

그러나 이런 문제가 있는 것을 알고도 1년 이상 숨긴 것은 소비자를 무시한 처사라는 지적이 나온다. 최근 옥시의 가습기 살균제로 인해 소비자들의 건강에 대한 관심이 높아진 가운데 이번 사태가 알려지면서 논란은 더 커질 것으로 보인다. 논란이 커지자 정부가 뒤늦게 수습에 나섰다. 산업통상자원부 산하 국가기술표준원(국표원) 관계자는 “조속히 현장 조사에 나서 인체 유해성 등 문제가 있는지 확인할 계획”이라고 말했다. 관련 법규에 따르면 정수기 물은 환경부가, 정수기에서 제빙된 얼음이나 얼음 분쇄 관련 부품에 대해서는 국표원이 인증을 하고 관리한다. 그러나 제빙 얼음 등 제품의 기능과 관련한 환경 유해성에 대해서는 구체적인 규정이 없고, 관련 부처가 나뉘어 있어 명확한 책임 소재를 파악하기 쉽지 않을 전망이다. 환경부 관계자는 “해당 제품들의 정수된 물에 대해서는 문제점을 발견하지 못했다”고 말했다.

한편 이날 코웨이 주가는 전날보다 6.98%가 떨어졌다. 코웨이의 시가총액은 7조 7125억원으로 하루 만에 5784억원이 증발했다.

박재홍 기자 maeno@seoul.co.kr