가족 “끝까지 최선 약속 깨는 것”

세월호 선체를 수색 중인 민·관·군 합동구조팀이 다음달부터 인력과 장비를 크게 줄이기로 해 논란을 낳고 있다.

사고 75일째인 29일 범정부사고대책본부 관계자에 따르면 상황이 크게 달라진 만큼 이같이 결정한 것으로 알려졌다. 본부는 30일 실종자 가족들에게 1차 정밀조사 결과와 향후 수색계획에 대한 설명회를 갖고 공식 발표할 예정이다.

해경·해군 관계자들은 이미 지난 21일 수중탐색 협조회의에서 다음달 15일까지 수중탐색 기간을 연장하고 추가 연장 여부는 실종자 가족의 반응과 탐색 결과를 고려해 결정하기로 했다. 하지만 실종자가 아직도 11명이나 돼 실종자 가족들의 거센 반발이 예상된다. 해군 관계자는 “좀 더 효율성을 높이는 조정으로 생각해 달라”고 말했다.

우선 장기 수색에 지친 잠수사들의 피로도를 감안해 다음달 1일부터 해군 해난구조대(SSU) 투입을 현재 109명에서 70여명으로, 수중폭파대(UDT) 투입을 89명에서 60여명으로 줄인다. 다음달 15일부터는 현재의 절반가량인 90명 남짓한 잠수사들이 현장을 지키게 된다. 이마저도 상황을 봐 가며 실행한다는 뜻이다. 게가다 물살이 거센 대조기, 중조기 땐 잠수사를 전원 철수시키는 방안도 제시됐다. 현재는 대조기, 중조기에도 조류의 흐름을 지켜보며 바지에서 대기하도록 하고 있다.

실종자 가족들은 “장비와 인원 축소는 수색을 포기한다는 의미인 만큼 사실이 아니길 바란다”며 “정부가 마지막 한 명을 찾을 때까지 최선을 다하겠다던 약속을 저버린 행동으로 또다시 커다란 저항을 맞을 것”이라고 입을 모았다.

진도 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr