구만복 고려대 교수팀

지구 온난화의 주범인 이산화탄소(CO2)를 기체 상태에서 산업적으로 활용할 수 있는 획기적인 기술을 국내 연구진이 개발했다.

구만복 고려대 생명과학부 교수는 “탄산무수화효소를 이용해 이산화탄소를 산업 현장에서 활용할 수 있는 탄산칼슘 복합체로 만드는 데 성공했다.”고 8일 밝혔다. 이 연구결과는 국제학술지 ‘그린 케미스트리’ 8월호에 표지논문으로 실린다.

대표적인 온실가스인 이산화탄소는 지금까지 기체 상태에서 활용할 수 있는 방법이 없었다. 땅속에 매장하거나, 고농축 상태로 만든 뒤 칼슘을 첨가해 건축자재 등에 일부 활용하는 것이 고작이었다.

구 교수팀은 공기 중에 있는 저농도의 이산화탄소를 높은 농도의 탄산수소 이온으로 변환한 뒤 탄산수소 이온과 칼슘 이온을 반응시켜 탄산칼슘을 얻었다. 이렇게 만들어진 탄산칼슘은 효소와 같은 역할을 하는 생촉매제로 여러 산업 분야에 활용할 수 있는 것으로 확인됐다. 구 교수는 “온실가스를 직접 산업적으로 활용할 수 있게 되면서 지구온난화 속도를 늦추고, 동시에 경제적 효용성도 얻게 됐다.”면서 “탄산무수화효소를 해양 미생물에서 대량생산하는 후속연구를 진행하고 있다.”고 말했다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr