전열관 4000여개 균열 조짐

울진 원자력발전소 4호기의 증기발생기 내부에 있는 전열관(傳熱管) 4000여개가 손상돼 균열 조짐을 보이고 있는 것으로 드러났다.

30일 울진 원전에 따르면 지난 9월 9일부터 10월 15일까지 실시한 울진 원전 4호기에 대한 예방정비 때 증기발생기 2개의 1만 6428개 전열관을 비파괴 검사 방식으로 조사한 결과 3847개의 전열관이 두께가 얇아지거나 균열 조짐을 보이고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 울진 원전은 전열관을 수리한 뒤 증기발생기 교체 시기를 2016년에서 2013년 9월쯤으로 앞당기는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 증기발생기 교체는 보통 40년 주기로 이뤄지는데 울진 원전 4호기는 1999년 완공됐음에도 14년 만에 교체되는 셈이다.

한국수력원자력은 당장 가동을 중단할 경우 전력수급에 차질이 빚어질 수 있어 정비대상 전열관 3847개 중 922개를 폐쇄하는 ‘관막음’을 하고, 나머지 2925개는 관 내부를 보강하는 관재생작업을 거쳐 가동을 재개하기로 했다.

울진 원전 4호기는 2002년 정비 중 전열관 파괴로 전열관 안에 있던 물이 13분간 45t이나 빠져나오는 1등급 사고(백색경보)가 발령됐고 방사능이 외부로 유출되는 3차 오염 전 단계인 2차 오염이 발생한 적이 있다.

서울 김승훈·울산 박정훈기자 hunnam@seoul.co.kr