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4일은 청해부대 문무대왕함이 진해항에서 출항한 지 53일째, 소말리아 해역의 해적 퇴치 작전을 시작한 지 18일 만이다. 청해부대는 지난달 16일 임무를 개시한 지 하루 만에 덴마크 상선을 구조하는 등 18일 동안 두 차례 해적선을 퇴치하는 전과를 올리게 됐다.

북한 화물선 다박솔호의 긴급 ‘SOS’는 오전 11시40분(이하 한국시간) 국제상선 공통망에 전파되기 시작했다.“여기는 DPRK(북한) 다박솔 해적선에 쫓기고 있다. 구조해 달라.”라는 메시지가 서툰 영어와 북한 말투로 번갈아 가며 무선망을 탔다.

국제상선 공통망은 근방 해역을 항해하는 모든 선박이 청취할 수 있다. 이날 가장 빠르게 구조 요청에 반응한 게 청해부대였다. 당시 고속보트를 탑재한 해적 모선은 맹렬히 다박솔호를 추격 중이었다. 문무대왕함은 위급 상황을 감지하자 연합해군사령부(CTF-151)에 출동을 통보하고 10분 만에 무장 헬기인 링스를 출격시켰다. 사거리 20㎞의 시스쿠아 미사일을 장착하고 K-6 기관총과 무장 저격수 2명이 탑승한 링스 헬기는 최대 시속 232㎞로 비행해 낮 12시20분쯤 다박솔호 현장에 도착했다.

이때 소말리아 해적선은 북 화물선 3.2㎞까지 접근하고 있었다. 진한 선글라스를 낀 우리 해군의 저격수가 사격 자세에 들어가자 해적들은 10분 뒤 달아나기 시작했다. 링스 헬기는 해적선이 다박솔호로부터 완전히 멀어질 때까지 위협 비행을 했다.

다박솔호 선원들은 1분45초 동안 진행된 세 차례 교신에서 모두 네 차례나 “감사합니다.”를 연발했다. 이날 소말리아 해역에서 뜻하지 않게 이뤄진 남북간 교신은 반가움과 감사함이 묻어나는 인사로 끝났다.

북 화물선의 이름인 다박솔은 가지가 많이 퍼진 어린 소나무를 가리키는 ‘다복솔’의 사투리다. 북한 김정일 국방위원장이 지난 1994년 김일성 주석 사망 후 선군정치의 출발점으로 삼은 1995년 새해 첫날 시찰한 부대의 이름도 ‘다박솔 중대’다.



안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr