공개 구애에 고가 선물 공세 “초등교 다니는 아이들 맞아?”

서울 강서구의 한 초등학교 6학년에 재학 중인 A(12)군은 화이트데이(14일)를 손꼽아 기다리고 있다. 제과점에서 사탕을 사 예쁘게 포장도 해놓았다. A군은 지난해 6월 학교 수련회에서 좋아하는 여자친구에게 공개적으로 구애를 했지만 퇴짜를 맞았다. 둘째날 밤 장기자랑 시간에 가수 김종국의 ‘한 남자’를 부른 후 “OO야, 나 너 좋아해. 너도 나를 좋아한다면 무대 위로 나와줘.”라고 외쳤지만 그 친구가 나오지 않았다. 화이트데이를 하루 앞둔 13일 “이번엔 내 마음을 받아줬으면 좋겠다.”고 말하는 A군의 목소리는 떨리는 듯했다.

화이트데이를 맞는 ‘어덜키드(Adult+Kid의 합성어로 어른 같은 아이라는 뜻)’들이 분주하다. 청소년과 20대 젊은 청춘남녀들 못지않다. 데이트 코스를 계획하거나 초등학생에겐 다소 비싼 수만원대의 선물을 준비하는 초등학생들도 있다. 인터넷에는 “초등학생인데 화이트데이에 고백하는 법 좀 알려주세요.”라는 상담이 쇄도한다. 현직 초등학교 교사인 이모(27)씨는 “한 반에 이성을 사귀는 아이들이 5, 6명은 된다. 밸런타인데이는 봄방학 때라 눈에 띄지 않지만 화이트데이에는 학교에 사탕이나 초콜릿을 가져오는 아이들이 많다.”고 귀띔했다.

한국사회조사연구소가 지난해 전국 초등학교 5학년생을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 남학생의 34.4%, 여학생의 28.8%가 ‘특별히 사귀는 이성친구가 있다.’고 대답했다. TV나 인터넷을 통해 본 어른들의 연애를 모방하려는 심리가 강한 데다 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 법을 어릴 때부터 배워온 터라 이성을 사귀는 데도 일찍 눈을 뜬다고 한다. 이영민 한국아동상담센터 연구원은 “가족 분위기가 개방적인 경우가 많아 이성 친구가 있음을 집이나 학교에서 자연스럽게 표현하는 아이들도 많아졌다.”고 전했다.

전문가들은 초등학생들이 이성을 사귀는 것도 성장의 한 과정으로 받아들일 수 있도록 관심을 가져야 한다고 말한다. 성상담기관 ‘푸른 아우성’의 김애숙 이사는 “교사나 학부모가 이성교제 등 아이들이 호기심을 갖는 분야에 대해 자주 대화하는 것이 좋다.”고 말했다.

김민희기자 haru@seoul.co.kr