대표적인 전후세대 작가의 한 사람인 손창섭(87)씨가 일본에서 노환에 시달리고 있다는 사실이 확인됐다. 그는 1973년 일본인 부인과 함께 도쿄에 자리잡은 이후 활동이 제대로 국내에 알려지지 않았고, 따라서 일부 인명사전 등은 그가 세상을 떠난 것으로 기록하기도 했다.

18일 국민일보에 따르면 손씨는 현재 도쿄 근교의 한 노인전문병원의 6인 병실에서 투병생활을 하고 있다. 도쿄에서 가까운 히가시쿠루메시의 한 서민아파트에서 부인 우에노 지즈코(84)와 살아온 손씨는 지난해 9월 급성 폐기종 증세로 입원해 병마와 싸우고 있다.

그러나 손씨는 자신의 소설이 수록된 작품집을 보여주고 제목을 언급해도 일본말로 “전혀 기억나지 않는다.”고 말하는 등 병세가 악화된 상황이다.

손씨는 평양 출신으로 14세에 일본으로 건너가 니혼대학을 중퇴했다. 1952년 단편 ‘공휴일’로 문단에 나온 이후 1960년대 들어 ‘신의 희작’, ‘잉여인간’을 잇따라 발표하며 문제작가로 떠올랐다.

이은주기자 erin@seoul.co.kr