대학 졸업식장마다 썰렁… “환란 때보다 암울”

“학장으로서

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17일 오후 열린 서울 시내 한 대학의 졸업식장 풍경.

졸업식장에서 직장생활에 관한 조언을 못 드리겠습니다. 우리는 삭막하고 암울하기 그지없는 현실을 직시해야만 합니다.” 17일 오전 단과대학별로 졸업식이 진행된 서울의 A대학 학생회관. 강당에 사회 초년생들이 마주할 어두운 현실을 담은 학장의 졸업식사(式辭)가 무겁게 울렸다. 식장을 찾은 졸업생과 이들을 축하하러 온 가족, 친구들의 표정도 어두워졌다. 예전의 밝았던 모습은 사라졌다. 각각 236명, 306명, 168명이 학위를 받는 사범대와 정경대, 자연대의 졸업식장을 찾은 사람은 그 절반에도 미치지 못했다. 정경대 6명의 학과 수석졸업자들 가운데 2명만 취업에 성공했다. 상대적으로 취업률이 높은 사범대 역시 5명의 학과 수석졸업자들 중 아직 임용되지 못한 학생이 2명이었고, 자연대 6명의 학과 수석졸업자들 중 취업자는 단 1명이었다.

정경대 수석졸업자인 김모(27)씨는 “졸업식에 왔지만 아직 취업을 못해 마음이 편치 않다. 단과대 수석 시상이 아니었다면 졸업식에 오지 않았을 것”이라면서 “어느 곳 할 것 없이 이것이 요즘 졸업생들이 느끼는 비애”라고 말했다.

이날 오후 1시 서울의 또다른 B대학 졸업식장도 사정은 마찬가지였다. 졸업식장에서 만난 이모(27·경영학)씨는 벤치에서 홀로 커피를 마시고 있었다. 그는 부모님에게 졸업식이 있다는 사실을 알리지 않았다. 이씨는 “지난해 하반기에만 40여개 회사에 원서를 냈는데 모두 떨어졌다.”면서 “사람 만나는 것이 싫어 졸업식에 참석하지 않으려 했지만 지난 4년간 함께했던 친구들과 사진이라도 한 장 남겨야겠다는 생각에 어렵게 마음을 고쳐 먹었다.”고 말했다.

사회과학부 수석졸업자 이모(25·여)씨도 직장을 구하지 못한 채 학교를 떠나게 됐다. 이씨는 “사법고시 준비를 하다 취업시기를 놓쳐 갈 곳이 정해지지 않은 채 졸업하게 됐다.”고 말했다. 입시학원에서 아르바이트를 하면서 교육대학원 진학을 준비할 예정이라는 그는 “수석졸업자로서 좋은 곳에 취업해 학교 이름을 빛냈어야 했는데, 오히려 누가 된 것 같아 미안한 심정”이라고 말했다.

졸업생들과 축하객들이 많지 않아 캠퍼스는 한산했고 졸업시즌 특수를 노린 상인들은 울상이었다. 40년째 대학 졸업사진을 찍어 왔다는 홍모(71)씨는 “올해 졸업식장의 황망한 분위기는 IMF 때보다 더하다.”고 말했다. 그는 “교정을 하루 종일 돌아다녔는데 사진 한 장 못 찍었다.”면서 “미취업 학생들이 졸업식장을 찾지 않아 손님이 줄어든 탓 아니겠냐.”고 말했다.

꽃을 팔고 있던 왕모(53·여)씨는 “아침 7시부터 11시까지 단 하나도 못 팔았다.”면서 “오늘은 그냥 철수해야겠다.”고 말했다.

졸업식이 끝난 뒤 식장 바로 옆에서 사진을 찍던 이모(28)씨는 “고향에 내려갔다 취업하면 서울에 올 예정”이라면서 “언제 다시 서울에 올지 모르겠다.”고 말했다.

글 사진 안석 유대근기자 ccto@seoul.co.kr