1년7개월째 도심에 꽃 심는 광주시장 부인 정말례씨

“지난해 봄 도심의 도로변에 오롯이 고개를 내민 진분홍 패랭이 꽃을 보고 반했습니다.”

지난 1일 광주 상무지구의 한 도로가에서 만난 박광태 광주시장의 부인 정말례(59)씨는 꽃을 심던 일손을 잠시 멈추고 “진즉 시작하지 못했던 게 후회스럽다.”며 이마에 맺힌 땀방울을 훔쳤다.

그는 지난해 봄부터 꼬박 1년7개월째 거리 곳곳을 누비며 꽃잔디를 심고 있다.

정씨는 “칙칙한 거리가 계절 따라 변신하며 꽃으로 뒤덮일 때 도시에 생기가 도는 것 같았다.”며 “몸소 ‘꽃을 심어야 겠다.’는 맘을 먹었다.”고 말했다. 그가 지난해 봄 자원봉사자·공공근로자들과 함께 ‘꽃심기’에 나섰다는 소문이 돌면서 시청 간부 공무원들의 부인들도 이에 가세했다. 그러나 현직 ‘시장의 부인’이란 굴레가 자연스런 봉사활동을 방해하기도 했다.

여름철 지열과 뙤약볕에서의 ‘노동’이 이어지면서 일부 공무원 부인들의 볼멘소리가 이어졌다.‘정치인의 아내’라는 직함이 이런저런 소문과 오해를 낳기도 했다. 그는 이런 이유 등으로 공직자 부인들이 ‘꽃심기’에 나오지 말도록 권유했다.

올해부터는 자원 봉사자들과 시 농업기술센터 직원들만 참여하고 있다.

광주시는 올 들어 기아로·빛고을로·무진로·동림IC 등 도심 진출·입로 주변에 꽃잔디와 사계절 패랭이 등 500여만본을 심는다. 주민 요청으로 내년엔 수완·신가지구 등 새로운 택지지구 거리까지 확대한다.

지난봄 광주를 방문한 하계유니버시아드대회 실사단과 지난해의 전국체전 선수단 등은 꽃으로 수놓인 도심을 대하고 ‘원더풀’이란 찬사를 쏟아냈다. 정씨는 “혹시 다른 추측을 낳을까봐 이런 활동이 언론에 공개되는 것을 바라지 않는다.”며 기자의 사진 포즈 요청에는 손사래를 쳤다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr