대전 대덕연구단지 정부출연연구소 연구원 모임인 출연연연구발전협의회 조성재(52·한국표준과학연구원 책임연구원) 회장은 “과학기술의 비전을 제시하고 책임지는 사람이 없다.”며 이명박 정부의 과학정책에 알맹이가 없음을 비판했다.
●비전 제시 컨트롤 타워 없어
이명박 정부 출범 6개월을 넘긴 지난 17일 들른 대덕연구단지의 밑바닥 분위기는 조 회장의 쓴소리처럼 가라앉아 있었다. 여럿이 모여 말없이 담배만 피우는 장면도 더러 보였다.
조 회장은 “분위기가 어수선해 연구원들이 일손을 못 잡고 있다.”면서 “기초과학 연구소는 교육과학기술부에, 산업분야는 지식경제부에 들어갔지만 교육과 실용만 강조해 과학은 소외되고 있다.”고 말했다. 새 정부 들어 과학 주무 부처인 과학기술부는 폐지됐다.
한때 한국생명과학연구원은 KAIST에 흡수 통합되는 쪽으로 논의돼 연구원들을 실망시켰다. 이명박 대통령이 당선인 시절 서울에서 열린 올해 과학기술인 신년인사회에 당선인 가운데 유일하게 참석하지 않은 것도,8월14일 KAIST에서 열린 건국 60주년 전야제 때에 대덕연구단지 과학인을 만나지 않고 간 점도 연구원들은 못내 서운해하고 있다. 정부출연연구소 전 구성원의 모임인 공공연구노조 이광오(39) 정책국장은 “이명박 정부 들어 7개월여 사이 연구원들의 의견 수렴 없이 이같은 일이 한꺼번에 벌어지다 보니 홀대를 당한다는 생각에 연구원들이 크게 자괴감을 느끼고 있다.”고 전했다.
정권이 바뀔 때마다 논의되는 구조조정도 연구원들로선 불안하다. 한국기계연구원의 한 연구원은 “5년마다 기계, 화학, 전기 관련 연구소의 민영화론이 불거져 신분 불안을 느낀다.”며 “새 기관장이 뭔가 지시(구조조정 등)를 받고 온 게 아닐까 끊임없이 의심을 한다.”고 귀띔했다.
●“정권교체마다 불안 이직 고려”
이 국장은 “틈만 있으면 교수 등으로 이직을 엿본다.”고 말했다. 정부출연 연구원의 평균 연봉(43세 기준)은 7500만원 정도이다.
조 회장은 “정부가 과학분야 비전을 마련하지 않고 이공계 학생에게 장학금을 주는 것은 범죄 행위”라며 “이공계 대학을 다니는 아들에게도 ‘석·박사는 경영학을 밟아 외국에 가서 일하라.’고 권한다.”고 씁쓸하게 웃었다.
이들은 연구의 자율성을 해치는 예산집행을 가장 큰 문제로 꼽았다. 생명과학연구원 안종섭(52) 책임연구원은 “이명박 대통령의 공약인 연구비 인상은 불투명하고 오히려 연구원 예산의 10% 감축설만 나와 새 정부서도 달라진 게 없다.”고 한숨을 쉬었다.
대전 이천열기자 sky@seoul.co.kr
