대규모 거리행진·정치집회 우려… 원인제공론 속 대응 수위 고민

27일 열릴 범불교도 대회를 앞두고 경찰이 고민에 빠졌다.

어청수 경찰청장의 사진게재와 조계종 총무원장 지관 스님의 차량 검색 등 경찰도 불교계를 거리로 뛰쳐 나오게 만든 원인제공자이기 때문이다.

대통령의 공식사과와 함께 어청수 경찰청장의 퇴진을 요구하는 불교계를 달래려고 경찰은 스님 300여명에게 어 청장 명의의 편지를 보냈다. 각 지역 주요 사찰에 경찰을 보내 사과의 뜻을 전달했지만, 오히려 불교계로부터 “범불교도 대회 참여를 막기 위한 안간힘”이라는 비아냥까지 받고 있다.

이런 상황을 두고 경찰 내부에서조차 무리하게 정권 코드 맞추기에 나섰던 어 청장에게도 책임이 있다는 지적이 나온다. 한 경찰 관계자는 “천주교 신자인 청장이 개신교의 경찰복음화 포스터에 등장했던 것이 이를 상징적으로 보여 준다.”고 말했다.

불교계의 심상치 않은 정서를 자극하지 않기 위해 경찰은 이번 행사를 매우 조심스럽게 접근하고 있다. 서울경찰청 관계자는 “순수한 종교행사인 만큼 거리행진 등 모든 행사에 적극 협조할 것”이라고 말했다. 아울러 서울광장에서 조계사까지 거리행진을 하더라도 최단 거리로 해달라고 요청할 계획이다.

촛불집회를 반정부 불법시위 시위로 간주하고 진압해 왔던 경찰은 범불교도 대회에 대해서는 집회를 보장해 줘야 한다. 촛불집회를 이끌었던 세력들도 집회에 다수 참가할 전망이지만 경찰은 수수방관할 수밖에 없을 것으로 보인다.‘헌법파괴·종교차별 이명박 정부 규탄 범불교도 대회’라는 이름에서 드러나듯이 이날 집회는 정치적 색채를 보일 것으로 예상된다.

경찰과 불교계는 집회에 10만∼20만명이 참여할 것으로 보고 있다. 지방 사찰에서 올라오는 버스만 800대가 넘을 것으로 보인다. 결국 경찰은 스님들이 산문(山門)을 박차고 서울 도심으로 나오는데 원인을 제공했다는 ‘원인 제공론’과 행사에서 불미스러운 일이 벌어지지 않도록 해야 한다는 ‘관리 책임’의 압박을 동시에 받고 있다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr