광주 찾은 국제대학스포츠연맹 조지 킬리안 집행위원장

“광주가 2013년 하계유니버시아드대회 개최지로 최종 결정되길 진심으로 바랍니다.”

이 대회 후보지인 광주를 찾은 조지 킬리안(84) 국제대학스포츠연맹(FISU) 집행위원장은 7일 “이번 방문에서 시민들의 뜨거운 유치 열기를 느낄 수 있었다.”고 말했다.

그는 이날 박광태 광주시장으로부터 명예시민증을 받는 자리에서 “국제대학스포츠연맹이 추구하는 세계 대학생들의 화합·우정·인류평화 등의 이념이 ‘광주 5월 정신’과도 통한다.”며 “민주·인권의 도시인 광주시민이 된 것을 영광스럽게 생각한다.”고 말했다. 그는 이어 “대회 유치를 위해 동분서주하는 광주시 관계자와 시민들의 ‘열기’에 감동 받았다.”고 덧붙였다.

킬리안 위원장은 “대회 신청서를 접수한 국가 가운데 광주와 러시아의 카잔이 최종 각축을 벌일 것”이라고 전망했다. 그는 광주의 유치 가능성을 묻는 질문에 “최근 광주시가 제출한 신청서는 후보 국가의 도시들 가운데 으뜸이었다.”며 “유치 성공 여부는 시민들의 열기와 노력에 달려 있다.”고 말했다.

이밖에 충분한 경기 시설과 시설로부터 가깝고 편리한 선수 숙소 등도 유치 조건으로서 중요한 사항 가운데 하나로 꼽았다. 명예시민증 수여에 앞서 국립 5·18 민주묘지를 참배한 킬리안 위원장은 광주의 1980년 5월 민주항쟁에 대해 각별한 관심을 보였다.

그는 “광주에 그런 비극적인 사건이 있었는지 오늘 처음 알았다.”며 “시민들의 희생에 큰 감동을 받았고, 이에 깊은 경의를 표한다.”고 말했다.

킬리안 위원장은 5·18 민주화운동을 소개하는 영상을 본 뒤 “대학생들은 ‘뭔가 하고자 한다면 반드시 해내는 사람들’이라는 것”이라고 말해 하계유니버시아드대회와 5·18민주화운동의 연관성을 우회적으로 표현하기도 했다.

그는 이날 김대중 컨벤션센터 및 월드컵경기장 등을 둘러보고 관계자로부터 시설 현황에 대한 설명을 들었다.

그는 이 자리에서 “광주가 매우 깨끗하고 아름다운 도시라는 느낌을 받았다.”며 “각종 경기 시설도 완벽하고 훌륭하다.”고 평가했다.

킬리안 위원장은 또 조선대에서 명예박사(이학) 학위를 받고 이희범 유치위원장이 주재한 만찬에 참석했다.

미국 뉴욕 출신인 킬리안 위원장은 FISU 미국팀 대표 단장을 세 차례 지냈고,FISU 국제감독위원회 위원,FISU 부위원장을 거쳐 현재 집행위원장으로 재직하고 있다.

한편 2013하계유니버시아드대회 유치를 위해 광주를 비롯해 러시아의 카잔, 스페인 무르시아 등 세 도시가 실질적 경합을 하고 있다. 개최지는 5월31일 벨기에 브뤼셀에서 열리는 FISU 집행위원회 총회에서 결정된다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr