신정아씨에 대한 검찰의 구속영장 재청구가 임박한 가운데 1차 영장 청구때와는 달리 신씨가 주변 인물들로부터 고립되는 상황이 연출되고 있다.

신씨의 연인으로 알려진 변양균 전 청와대 실장과 직장 상사였던 박문순 성곡미술관 관장, 교수직을 유지하도록 버팀목이 된 동국대 이사장인 영배 스님 등 비호 세력들이 모두 신씨와 거리두기에 나섰다.

검찰 안팎에서는 신씨가 횡령 혐의를 피하기 위해 자신을 도와 줬던 사람들에게 혐의를 떠넘기는 등 무리수를 둬 재판 과정에서 혐의를 부인해 줄 우군을 잃는 결과를 낳고 있다는 분석을 내놓고 있다.

●“박관장의 횡령 심부름 했을 뿐”

박 관장은 금호미술관에서 학력 위조 사실이 들통나 쫓겨난 신씨를 2002년 다시 채용해 2005년 학예실장 자리와 미술관 운영의 실권까지 준 인물이다. 신씨 역시 관장 전용 휴대전화를 사용하며 일거수 일투족을 알릴 정도로 각별한 친분을 과시했다. 씨의 학력 위조 사실을 알고 퇴사시킨 금호미술관 박강자 관장과 성곡미술관 박 관장은 한국사립미술협회 이사로 같이 활동한 막역한 사이임을 감안하면 충분히 가능하다.

그러나 신씨가 “박 관장의 횡령 심부름을 했을 뿐”이라며 횡령 혐의를 박 관장에 떠넘기면서 상황은 크게 달라졌다. 좀처럼 입을 열지 않던 박 관장은 신씨가 상납의 대가로 받았다는 시가 1300만원짜리 목걸이가 횡령에 대한 대가가 아니었다고 반박했다. 이에 따라 한 때 돈독한 상하 관계를 자랑하던 두 사람은 27일 검찰에서 대질조사까지 받았다.

결국 박 관장이 입을 다물어 입증할 수 없었던 횡령 혐의 덕분에 1차 영장이 기각됐던 것과 달리 박 관장의 증언으로 2차 영장에 횡령 혐의를 추가할 수 있게 됐다.

●흥국사 교부금은 영배 스님의 책임?

신씨의 예일대 위조 학력을 옹호하면서 그의 동국대 교수직을 옹호하던 영배 스님 역시 흥국사 미술관 건립과 관련해 신씨가 혐의를 부인하면서 혼자 책임을 져야 할지도 모를 상황에 빠졌다. 신씨가 흥국사 미술관을 위한 특별교부세 10억원에 대해 변씨에게 부탁한 사실을 부인하고 있기 때문이다.

이에 따라 영배 스님이 울주군수와 밀담을 나눈 뒤 변씨에게는 특별교부세를 요구하고, 울주군수에게는 교부세 전용을 요구한 것으로 검찰은 보고 있다.

신씨는 자신이 개입하지 않은 것으로 만들기 위해 비호 세력이었던 영배 스님과의 선긋기에 나선 것으로 보인다. 하지만 영배 스님이 불교계에서 전례가 없는 경내 미술관을 굳이 지으려 했겠느냐는 점은 신씨와의 연관성을 의심하게 한다.

●변-신씨 관계도 이상기류?

변씨와 신씨는 그동안 7차례의 검찰 소환조사를 받으면서 입을 맞추고 있다는 의혹을 받아 왔다. 그만큼 검찰 조사에서 서로 혐의를 완강하게 부인해 왔다. 특히 지난 18일 1차 영장이 기각될 때까지만 해도 둘은 ‘특별한 관계’인 것까지 부인했다.

그러나 지난 23일 변씨가 외압의 대부분은 신씨의 부탁으로 이루어진 것이라고 진술하고, 신씨는 이를 부인하면서 둘 사이에 이상기류가 형성된 것으로 알려졌다.

이 때부터 “아프다.”면서 앰뷸런스를 타고 검찰에 출두하던 신씨는 당당하게 걸어들어갔다. 반면 변씨는 주위의 부축을 받고 검찰에 나오는 모습을 연출했다. 신씨는 1차 영장이 기각된 뒤부터 변씨와 선 긋기에 나섰다는 분석이다. 변씨가 검찰에서 “거의 모든 외압은 신씨가 청탁한 것”이라고 진술한 것도 같은 맥락이다.

검찰 수사가 1차 영장이 기각되기 이전까지 부적절한 관계를 입증하는데 초첨을 맞췄지만 이후 각자의 혐의를 입증하는 쪽으로 바뀌면서 두 사람의 관계가 멀어지도록 했다는 시각도 있다.

임일영 이경주 이경원기자 argus@seoul.co.kr