작년 전국 화장률 56%… 3년뒤엔 70%

장사문화가 매장(埋葬)에서 화장(火葬)으로 급속히 바뀌고 있다. 화장률이 70%를 넘는 시·군은 부산을 비롯해 전국에 44곳이나 된다. 앞으로 3년 안에 10명 중 7명이 화장을 선택할 것으로 전망됐다.

20일 보건복지부에 따르면 지난해 전국 화장률은 56.5%로 10년 전인 96년의 23.0%에 비해 2.5배 늘었다. 시·도별로는 부산이 77.7%로 가장 높았고, 인천 72.4%, 서울 68.2%, 울산 66.9%, 경기 64.0% 등의 순이다. 화장률이 낮은 지역은 전남 32.7%, 충남 34.4%, 충북 36.8% 등이었다.234개 시·군·구 중에서 화장률이 가장 높은 곳은 경남 사천으로 91.9%였다. 다음은 경남 통영 87.9%, 부산 영도 83.7% 등 70%를 넘는 곳이 44곳이나 됐다. 화장률이 가장 낮은 지역은 전남 보성으로 14.0%에 불과했다.

복지부는 현재와 같은 화장률 증가세가 이어진다면 오는 2010년에는 화장률이 70%에 이를 것으로 추정하고 있다. 복지부 관계자는 “핵가족화, 도시화, 편리주의 등 국민 의식의 변화와 더불어 화장장려 정책, 시민사회단체의 장사문화 개선 운동이 맞물리면서 화장률이 증가했다.”고 분석했다.

복지부는 지자체별 화장 수요를 충족할 수 있는 화장시설 설치를 의무화하는 내용을 담은 장사법 개정 등 화장시설 확충 대책을 추진하고 있다. 또 시민사회단체와 손을 잡고 장사시설을 ‘생활추모공간’으로 여기도록 하는 범국민 인식 전환 캠페인을 펼칠 계획이다.

이동구기자 yidonggu@seoul.co.kr