지금까지 외국에서 얻었던 각종 기상 관측 자료를 독자적으로 수집할 수 있는 길이 열린다.

과학기술부와 한국항공우주연구원은 13일 한국항공우주연구원 우주시험동에서 통신해양기상위성의 조립 및 시험 착수식을 열고 본격 조립에 착수한다고 12일 밝혔다.

이번에 조립되는 통신해양기상위성은 2009년 6월 발사되며 아시아 전 지역과 북남미의 태평양 연안, 오세아니아, 동유럽 일부에 이르는 광범위한 지역의 기상 관측은 물론 한반도 주변의 해양 생태계 감시, 국산 통신탑재체 우주인증실험 및 공공서비스 활용 등 다양한 임무를 수행하게 된다.

현재 기상 관측용 정지궤도 위성은 미국의 고우즈(GOES), 유럽의 메테오샛(METEOSAT), 일본의 엠티샛(MTSAT), 중국의 동방홍, 인도의 인샛(INSAT) 등이 있으나, 해양 관측 임무까지 수행하는 정지궤도위성은 한국의 통신해양기상위성이 세계 최초이다.

특히 이번 위성 개발은 위성체와 탑재체 전부를 해외에서 수입했던 기존 무궁화위성, 한별 위성과 달리 위성체 조립과 시험의 모든 과정이 순수 국내 기술로 진행된다.

과기부 관계자는 “설계에서 조립까지 6년이 걸리는 통신해양기상위성이 발사되면 미국, 일본에 의지해왔던 기상 관측 자료를 독자적으로 확보하고 수집한 자료는 다른 나라에 제공할 수도 있다.”고 밝혔다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr