세계적 뉴스통신사인 AP의 톰 컬리 사장은 디지털 시대에도 언론의 권력 감시 등 저널리즘의 역할이 중요하다고 역설했다. 논란이 야기된 정부의 ‘취재지원 시스템 선진화 방안’에 대해서는 완곡하게 부정적인 입장을 보였다.

SBS 주최로 서울 쉐라톤워커힐호텔에서 열리고 있는 ‘서울디지털포럼 2007’에 참가한 컬리 사장은 31일 ‘전통 뉴스미디어의 가능성과 역할’ 이라는 주제의 기조연설을 통해 “권력 앞에서 진실을 말하고 감시하는 것은 언론의 바뀌지 않는 가치”라고 말했다.

컬리 사장은 또 “IT 기술의 변화는 언론인의 일하는 방식을 바꿀 수는 있으나 저널리즘의 역할에는 변화를 주지 못한다.”고 강조했다.

컬리 사장은 연설을 마친 뒤 한국 정부의 ‘취재지원 시스템 선진화 방안’에 대한 질문을 받고 “외국인으로 왈가왈부할 입장은 아니다.”라면서도 원론적 수준에서 회의적인 입장을 밝혔다.

그는 “정부가 정보를 보도자료 방식으로 제공하겠다면 정보의 흐름을 관리하게 되는 것으로 정부의 투명도가 낮아질 것”이라면서 “한국 정부는 정보를 자유롭게 공개할 것이라고 밝혔지만 과연 그렇게 될 것인지는 지켜봐야 할 것”이라고 말했다. 그는 또 “정부가 제공하는 정보가 줄어든다면 정부에 대한 신뢰도는 떨어지고 결과적으로 금융시장 등의 리스크도 유발할 수 있다.”면서 “따라서 한국 언론이 이를 예의주시하는 것은 합당하다고 본다.”고 밝혔다.

이문영기자 2moon0@seoul.co.kr