문화재의 보고로 알려진 경주 남산의 열암곡(列岩谷)에서 통일신라 때 것으로 추정되는 높이 5m짜리 대형 마애불상이 발견됐다. 국립경주문화재연구소는 “지난 22일 열암곡에 있는 8세기 석불좌상의 주변을 발굴조사하는 과정에서 새로운 마애불을 찾았다.”고 30일 밝혔다.

마애불이란 바위에 새겨놓은 부처를 뜻한다. 이번에 발견된 마애불은 70t 남짓한 화강암의 한면에 여래입상이 높은 돋을새김(고부조)되어 있다. 마애불이 새겨진 바위는 현재 완전히 넘어져 있다. 또 조각된 면이 지면을 향하고 있어 여래입상의 모습은 일부분만 확인할 수 있는 상태이다.

지병목 경주문화재연구소장은 “1000년 이상 땅속에 묻혀 있다시피한 만큼 풍화의 영향을 받지 않아 그동안 발견된 어떤 마애불보다 보존상태가 좋다.”면서 “조만간 전체 모습을 확인하는 작업에 착수하는 한편 학술적 가치도 규명해 나갈 것”이라고 말했다. 경주문화재연구소는 31일 오후 2시 마애불을 발견한 남산 열암곡에서 현장 설명회를 갖는다.

서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr