“단결된 민족의 힘 다시 한번”

“2002년에는 교도소에서 우리 대표팀의 늠름한 모습을 훔쳐보면서 눈물을 흘렸습니다. 이번 월드컵에서도 토고전 승리를 시작으로 단결된 우리 민족의 힘을 다시 한 번 보여줄 수 있기를 바랍니다.”

로버트 김(65·한국명 김채곤)이 토고전을 하루 앞둔 12일 서울신문 독자 앞으로 대표팀의 선전을 기원하는 응원 메시지를 보내왔다.

그는 ‘한국 월드컵 축구팀, 파이팅!’이라는 제목의 이메일에서 2002년 월드컵 때 교도소에서 몰래 한국팀의 경기를 보다 교도관에게 TV를 빼앗긴 서글픈 일화도 소개했다.

로버트 김은 이메일 첫머리에서 “세계 60억 인구 중 10억이 월드컵 경기를 본다고 하지만, 한국 사람들이 가지고 있는 월드컵에 대한 관심은 정말 세계적인 것 같다. 붉은 물결의 시청 앞 서울광장과 ‘대∼한민국’을 외치는 응원장면은 이제 세계에 널리 알려진 낯익은 장면이다.”라고 조국의 월드컵 열기에 감탄을 표시했다. 또 “월드컵 축구는 한국 사람이 단결력이 부족하다는 말을 누구도 더 이상 할 수 없게 만들었다.”고도 했다.

그는 동시에 교도소에서 조국의 경기를 몰래 훔쳐봐야 했던 2002년 월드컵도 떠올렸다.“당시 나는 미국 연방교도소에 수감돼 비영어권 수감자들에게 영어를 가르치고 있었습니다. 각 교실에는 비디오만 볼 수 있도록 돼 있는 시청각 교육용 TV세트가 하나씩 배정돼 있었습니다. 나는 이때 잠시 한국 풍경이라도 볼 수 있겠다 싶어 교도관 몰래 안테나를 연결해 영어는 안 가르치고 수감자들과 함께 축구경기를 보면서 한국의 발전상을 봤습니다.”

하지만 한국 경기를 보고 열광한 나머지 환호성을 지른 수감자들 때문에 들통이 나서 곧 교도관에게 TV를 빼앗겨 버리고 말았다. 그는 “다행히 내무반에 있는 있는 TV로 짧게나마 축구경기를 볼 수는 있었다. 그 때 내 눈에 들어온 한국은 너무나 그리던 조국, 바로 그 모습이라 눈물이 경기를 압도했다.”고 당시의 감동을 떠올렸다.

로버트 김은 “이번 월드컵 축구경기도 우리나라의 정신문화 향상에 대한 기여가 클 것”이라면서 “우리의 단결력을 이만큼 도약시킨 것은 축구를 사랑하는 사람들의 힘과 경기장에 나가 잘 뛰어준 선수들”이라고 말했다. 그는 “한국을 대표하는 선수들의 건승을 빈다.”는 응원으로 이메일을 끝맺었다.

유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr