참여정부에서 2년 3개월여 동안 산업자원부 장관을 지낸 이희범 한국무역협회 회장이 17일 서울대 강연에서 공무원들을 강하게 비판했다.

이 회장은 이날 오전 서울대 행정대학원 주최 ‘장관 리더십’ 특강에서 자신이 직접 겪은 사례를 들며 고압적인 공무원들의 행태를 꼬집었다.

이 회장은 “장관이 되기전 서울산업대 총장 시절 교육부에 예산을 따러 갔더니,(담당 공무원이) 의자에 앉으라고도 하지 않고 세워둔 채 대학총장들이 예산 타령만 한다고 핀잔을 주더라.”면서 “대학 총장한테도 이 정도면 일반인들한테는 오죽하겠냐.”고 말했다. 그는 또 “고시 패스한 사람(고위 공무원)이 현장을 얼마나 알겠느냐.”고 반문한 뒤 “공무원은 상대방을 이해하려는 따뜻한 사람이 돼야 한다.”고 강조했다.

이 회장은 특히 “부안 사태 등 국책 프로젝트가 지연되는 것은 ‘님트(NIMT)’라는 병 때문”이라면서 “주민들의 복지가 어떻든 간에 공무원들은 님트를 극복하지 못하고 있다.”고 말했다.

님트란 ‘Not In My Term’의 준말로 공무원들이 자신의 임기 내에 위험한 일을 하지 않으려는 현상을 빗대어 꼬집은 용어다.

이 회장은 2003년 12월부터 지난 2월까지 산자부 장관에 재임했으며 곧이어 무역협회장에 취임했다.

김기용기자 kiyong@seoul.co.kr