서강대와 가톨릭대가 통합을 추진 중이다. 인문사회와 기초과학이 강한 서강대와 의과대학을 둔 가톨릭대가 합치면 다른 대학구조 개혁에 적지않은 영향을 미칠 전망이다. 하지만 실제 통합까지에는 구성원들의 반발 등 상당한 진통이 예상된다.

교육인적자원부 관계자는 25일 “지난해 10월 서강대 인사가 찾아와 가톨릭대와 통폐합하려면 어떻게 해야 하는지를 물어왔다.”며 “우선 법인 통합이 선행돼야 통폐합 신청서를 낼 수 있다고 알려줬다.”고 밝혔다.

서강대 측은 “지난해 손병두 총장이 취임한 뒤 기획처에서 서강대의 발전계획을 세우는 차원에서 가톡릭대와 통합을 검토했다. 두 대학 모두 가톨릭계 대학으로서 신자들 사이에서 통합의 필요성은 꾸준히 제기돼왔다.”고 말했다. 실제로 서강대와 가톨릭대측은 지난해 10월부터 통합을 논의하기 위해 3차례 정도 실무진이 만났던 것으로 전해지고 있다.

두 대학이 합쳐질 경우 서울 소재 4년제 사립대 간 첫 통합이 되며 의과대가 없는 서강대와 인문사회 분야가 상대적으로 취약한 가톨릭대가 국내외 대학경쟁력 강화 등 서로 시너지(상승) 효과를 낼 수 있을 것으로 학교 관계자들은 보고 있다. 그러나 두 대학이 가톨릭계이면서도 학교재단이 서강대는 예수회, 가톨릭대는 천주교 서울대교구로 다른 데다 동문과 총학생회 등의 반발도 무시하기 어려워 실제 통합되기까지는 난항이 예상된다.

현행 사립학교법에는 하나의 학교법인이 학교를 운영하도록 규정하고 있어 두 대학이 통합하려면 예수회나 서울대교구 중 어느 한쪽은 학교 운영을 포기해야 된다.

박현갑기자 eagleduo@seoul.co.kr