“순수예술은 가꾸지 않으면 시드는 꽃과 같습니다.”

한국을 대표하는 오페라 가수이자 한양대 음대의 산 역사로 통하는 박수길(65) 교수가 이달 말 정년을 맞아 46년간 정든 캠퍼스를 떠난다.

박 교수는 1960년 한양대 음대 1기생으로 입학했다.1·4후퇴 때 월남해 혼자 어렵게 살아온 그가 연세대 음대에 합격하고도 학비를 마련하지 못하자 한양대가 전액 장학금을 주며 붙잡았다.

박 교수는 72년 전임 교수직을 맡은 뒤 바리톤 고성현, 테너 최승원 등 내로라하는 한국 성악계의 보배들을 길러냈다.‘피가로의 결혼’‘라보엠’‘리골레토’ 등 60여차례 오페라에 출연했고 ‘마적’‘결혼‘ 등 10여개 오페라를 연출했다.95년부터 7년 동안 국립오페라단장을 지냈다.

●돈 되는 예술에만 관심 많은 세태 안타까워

7일 한양대 연구실에서 만난 박 교수는 대뜸 순수예술의 위기를 지적했다.“정부의 문화정책이 문화산업에 대한 투자로만 집중되다 보니 대중문화보다 자생력이 떨어지는 순수문화는 점점 시들어가고 있습니다.80년대만 해도 매주 수십개의 성악공연이 열렸고 이탈리아에만 3000여명이 유학을 했지만 지금은 돈받고 노래하는 성악가가 고작 20∼30명선입니다.”

기업 메세나(문화예술 지원)의 편중에도 아쉬움을 나타냈다. 박 교수는 “예술을 지원한다는 기업들이 광고 효과가 높은 대규모 공연에만 관심을 기울이고 문화의 기틀이 되는 소규모 공연은 외면하고 있다.”고 했다. 예술계에 대한 일침도 잊지 않았다.“일년 내내 노래 한두곡만으로 연명하려 했던 성악가들은 대중에게 식상함을 안겨준 책임이 큽니다.

●매년 소극장 오페라 축제 열 계획

박 교수는 은퇴하면 94년 자신이 설립한 ‘예울음악무대’를 이끌며 ‘소극장 오페라 운동’에 전념할 생각이다. 소극장 오페라 운동은 관객에게 쉽게 다가갈 수 있는 순수예술 공연의 기반을 닦자는 뜻에서 90년대 중반부터 박 교수가 주도해 왔다. 누구나 쉽게 찾을 수 있는 소규모 공연장에서 관객과 어울리며 뮤지컬, 콘서트 등을 여는 대중문화계의 접근법을 순수예술계에도 접목시키겠다는 취지다.

박 교수는 “뉴욕에서 유학하던 시절 수많은 소극장에서 쉴새없이 이어지던 소규모 공연을 보면서 한국에도 이런 기본을 갖춰야겠다고 마음먹었다.”면서 “매년 소극장 오페라 축제를 열고 청소년들을 위한 성악 캠프를 여는 데 힘쓰겠다.”고 말했다.

이재훈기자 nomad@seoul.co.kr