‘공포의 외인구단‘‘아마게돈’‘천국의 신화’ 등 화제작들을 내온 인기 만화작가 이현세(51)씨가 어린이 역사만화 ‘만화 한국사 바로보기’(녹색지팡이 펴냄) 10권 시리즈를 마무리했다. 지난해 11월 1권을 출간한 뒤 일년여 동안 작업에 매달려온 작가는 12일 인사동에서 가진 기자간담회에서 “20여년 만에 다시 손댄 아동만화인데, 이로써 대한민국 남녀노소 모두에게 내 만화를 읽히고 싶은 소망을 이뤘다.”고 소감을 밝혔다.

그가 어린이 만화를 그리기는 ‘아마게돈’ 이후 20년 만이다.“만화가로 쌓아온 그간의 노하우,‘이현세 브랜드’를 동원해 아이들에게 우리역사를 보여주고 싶었다.”는 그는 “내 만화인생에서 컬러로 그림을 그린 것도 처음”이라며 웃었다.

선사시대에서 광복에 이르는 한국사 전반을 만화로 엮은 배경에 대해서는 “중국의 진시황이나 삼국지는 역사라 믿으면서도 고조선 이야기는 전설쯤으로 치부하는 어린이들을 보고 화가 났다.”며 “아이들에게 우리 역사에 대한 동경을 심어 주려 작업을 시작했던 것”이라고 말했다.

까치, 엄지, 두산, 동탁 등 자신의 작품들 속 인기 캐릭터들을 역사여행을 떠나는 책 속 주인공으로 동원했다.“한국사를 왕조사보다는 민중사의 시각으로 볼 수 있도록 노력했다.”는 게 작가의 설명. 고증을 거친 사실적 ‘극화체’ 그림을 구사한 것도 시중의 역사만화들과 차별점을 찍는 대목이다.

한국만화가협회 회장이기도 한 작가는 온라인 만화에 관한 견해를 밝히기도 했다.“온라인 만화는 누구나 보는 것인 만큼 누구나 그릴 수도 있는 그림이며, 그런 만큼 아무리 재미있어도 그걸 오려서 액자에 걸어두고 싶지는 않지 않으냐?”고 반문한 뒤 “온라인 만화가 해답일 수는 없으며, 온라인 시장도 조만간 많은 변화를 겪을 것”이라고 전망했다.

‘천국의 신화’ 연재가 끝나는 내년 3월, 그는 한동안 붓을 내려놓고 새 만화인생을 구상할 계획이다.“세계사를 만화로 조명하고 그 속에 한국사를 녹여 넣는 작업도 해보고 싶다.”고 의욕을 보였다.



황수정기자 sjh@seoul.co.kr