아이들에게 과학이 어렵다는 고정관념을 깨주고, 보다 쉽고 재미있게 도와줄 수 있는 방법은 없을까. 특히 주5일 근무제로 휴일이 늘면서 부모님이나 선생님들 입장에서는 아이들의 기대어린 눈빛을 외면하기 어렵기 때문에 고민이 많아질 수밖에 없다. 이럴 때 ‘별난 물건 박물관’을 한번쯤 다녀오는 것도 괜찮을 것 같다.

기존 과학박물관은 대부분 견고하고 투명한 유리장 안에 전시물을 고이 간직하고 있어 관찰 위주의 제한적인 체험만 가능하다. 그러나 별난 물건 박물관에서는 전시된 물건을 직접 만지면서 오감 체험을 할 수 있는 신기한 과학 완구들을 갖추고 있다.





●별난 물건 박물관, 침묵은 금물

가장 먼저 해보길 권하고 싶은 것은 ‘춤추는 물방울’이다. 손바닥에 물을 살짝 묻힌 뒤 물이 든 청동 세숫대야의 양쪽 손잡이 부분을 위 아래로 엇갈리게 문지르는 것이다. 그러면 물방울들이 튀면서 마치 춤을 추는 듯한 모습을 보여준다. 왜 이런 현상이 일어나는 것일까.

손바닥으로 손잡이를 문지르면 마찰이 생긴다. 이 힘이 세숫대야에 전달돼 수면에 잔 물결이 형성되거나 물방울이 튀는 것이다. 양손으로부터 생긴 두 개의 파동(한 곳에서 만들어진 물질의 떨림이 퍼져나가는 현상)은 파장(파동에서 마루와 그 다음 마루, 또는 골과 그 다음 골 사이의 거리로 전파 속력이 빨라질수록 길어진다.)과 진폭(파동의 중심선에서 이동한 최대 거리로 진폭이 클수록 전달되는 에너지 양이 많아진다.)이 같다. 그러나 서로 반대방향으로 진행, 중첩이 일어나 서로 간섭하면서 생기는 현상이다.

미라주(신기루)로도 알려진 ‘3D 홀로그램’ 완구도 우리의 상상력을 자극한다. 돼지 인형이 위로 떠있는 듯 보여 손으로 만져보려고 하면 잡히지 않는다. 이는 돼지 인형이 사실은 완구 아래쪽 바닥에 놓여 있기 때문이다. 홀로그램 안쪽에 빛을 반사하는 두 개의 오목거울이 마주보고 있어 돼지 인형이 완구 위쪽에 있는 것처럼 허상을 만들어 내는 것이다. 또 머리 크기를 재볼 수 있도록 줄자가 새겨진 샤워캡, 외로운 솔로(Solo)들을 위한 소품으로 여자의 무릎과 남자의 어깨 모양을 본떠 만든 쿠션 등은 그 기발한 아이디어에 웃음이 절로 나온다.

●때리고, 흔들고, 소리치고…장터 같은 박물관

‘상상력 발전소’라는 기치를 내세운 이곳은 소리, 생활, 과학, 빛, 움직임 등 5가지 테마로 구성돼 있다. 꾸벅꾸벅 졸고 있는 곰돌이 인형에게 ‘곰돌아’하고 불러보면 어떻게 될까. 펭귄과 코끼리가 동전을 삼키는 거대한 저금통은 어떻게 만들면 좋을까. 스파게티를 먹을 때 길죽길죽한 면발은 포크를 열심히 돌려야 하는데 이런 불편을 고치려면 어떻게 하는 것이 좋을까. 비누가 스테인리스로 되어 있다면 어떨까. 가습기가 필요한데 전기가 없다면 어떻게 하는 것이 좋을까. 비오는 날 아이를 안거나 양손에 짐이 많을 때는 우산을 어떻게 들면 좋을까. 이곳에서 그 해답을 찾을 수 있다.‘어리석은 질문이란 없다. 어리석은 대답이 있을 뿐이다.’라는 마셜 로브의 격언처럼 아이들의 사소한 궁금증이나 엉뚱한 생각이 무시되지 않고 존중받는 곳이다.

■ 박물관 가는 길

별난 물건 박물관은 서울 마포구 동교동과 서초구 서초동 등 2곳에 자리잡고 있다. 두 곳 모두 지하철역(2호선 홍대입구역,3호선 남부터미널역)과 5분 이내의 가까운 거리이다. 오전 10시30분부터 오후 7시까지 이용할 수 있으며, 매주 월요일은 문을 열지 않는다. 관람료는 성인 6500원, 어린이 및 학생 5500원. 문의는 홍대점 (02)335-0546, 서초점 (02)583-0546.

한은주 서울 숭인중 교사