“옛날 어느 마을에 ‘의좋은 형제’가 살고 있었습니다.…형제는 벼 베기가 끝난 뒤 형제는 서로의 살림을 걱정하며 늦은 가을밤 몰래 자기 볏단을 가져다주다 만나 손을 부여잡고 보름달처럼 웃었습니다.”

의좋은 형제가 실존했던 충남 예산군 대흥면에서 5일 축제가 열린다. 이름도 ‘의좋은 형제 축제’. 예전 초등학교 교과서에 실려 추억으로 남아있지만 각박한 요즘에 더 큰 감동을 주는 이야기의 축제여서 관심을 끈다.

의좋은 형제는 고려 말에서 조선 초까지 대흥면 상중리에 살았던 이성만·이순 형제 이야기이다.

세종실록과 신증동국여지승람 등에 기록돼 구전처럼 여겨졌으나 1978년 이 마을에서 연산군이 건립을 지시했다는 효제비가 발견돼 실화임이 밝혀졌다.

예산군과 대흥면은 2002년 면사무소 앞에 ‘의좋은 형제’ 동상을 세우고 효제비도 이곳으로 옮겼다. 이듬해부터 축제를 열었고 면민 가운데 의좋은 형제를 선발해 상도 주고 있다.

이번 축제에서는 마당극 ‘의좋은 형제’가 공연되고 볏단 나누기 대회도 열린다. 관광객 참여도 가능하다. 초등학생들이 주변의 의좋은 형제에 관해 글을 짓는 대회도 있다.

축제 집행위원장인 이복현 대흥면보존회장은 “올해까지 면단위로 축제를 치르지만 내년부터는 군 축제로 열린다.”면서 “축제가 형제간의 우애를 면이나 군단위를 넘어 전국으로 확산시키는 계기가 됐으면 좋겠다.”고 말했다.

예산 이천열기자 sky@seoul.co.kr