평준화 지역 학생들이 비평준화 지역에 비해 언어, 수리, 외국어 영역 모두에서 학업성취도가 더 높고, 고등학교 3년 동안에 성적 향상 정도도 큰 차이가 없다는 연구 결과가 나왔다. 이는 평준화 제도 때문에 학력이 떨어졌다는 일부의 주장과 반대되는 것이다.

이런 사실은 연세대 강상진 교수와 서울대 김기석 교수가 한국교육개발원의 의뢰로 지난해 9월부터 지난 6월까지 전국 고교생들의 학력평가를 횡단·종단적으로 비교분석한 연구 결과에서 밝혀졌다. 횡단적 연구는 일반계 126개 고교생 8588명을 대상으로 조사했다. 종단적 연구는 지난 2001년 국가교육성취도 검사를 받은 전국 175개교 고1 7337명의 2·3학년 수능 모의고사 성적을 추적 조사했다.

강 교수의 횡단적 연구결과에 따르면 평준화 지역 학생들의 점수는 비평준화 지역 학생들보다 언어 영역의 경우 4.72점, 외국어 4.37점 더 높았다. 수리 영역에서는 문과가 10.28점, 이과 7.91점 높았다. 평준화 지역이 서울과 광역시 등 대도시에 몰려 있는 점을 감안해 평준화 학교와 비평준화 학교가 함께 있는 중소도시 지역만을 따로 비교한 연구에서도 결과는 마찬가지였다.

김 교수의 종단적 연구결과를 보면 입학 시점의 성적을 통제하고,3년 동안의 평준화와 비평준화 지역 학생들의 성적 향상 효과는 비슷했다. 특히 특목고의 경우 100점 만점에 평균 71점 이상의 상위권 학생들의 성적 향상은 두드러지지 않았다. 김 교수는 이와 관련,“공부 잘하는 학생은 어딜 가나 잘하지만 잘 못하는 학생은 학교에 따라 영향을 받는다는 뜻”이라고 설명했다.

그는 “이번 연구는 그 어느 때보다 방대한 자료를 바탕으로 이뤄졌다는 점에서 과거 관련 연구와는 다른, 의미있는 성과”라면서 “고교 평준화 때문에 전체적으로 학력이 떨어졌다는 주장도 있지만 이번 연구 결과 그러한 ‘평둔화’(平鈍化) 주장은 근거가 없는 것으로 밝혀졌다.”고 말했다.

두 교수는 이달 28∼29일 부산 신라대에서 열리는 한국교육학회 2005년 추계학술대회에서 연구 결과를 발표한 뒤, 다음달 3일 서울대에서 평준화정책을 주제로 교사와 학부모, 전문가 등 각계가 참여하는 대토론회를 열 계획이다.



김재천기자 patrick@seoul.co.kr