“독도 만세, 대한민국 만세”

독도 출입규제가 풀린 5일째인 28일 오전 10시10분쯤 관광객들이 독도에 역사적 첫 발을 내디뎠다.

관광객과 취재진 등 61명을 태운 독도 여객선 삼봉호(106t급·정원 215명)가 이날 오전 7시30분쯤 울릉도를 출발, 항해 2시간20여분 만인 오전 9시50분쯤 동도에 마련된 접안시설(물양장)에 배를 대는 데 성공했다. 접안 시도 세번째 만이다.

당시 독도 주변 해상에는 2m 안팎의 높은 파도가 일고 바다 안개가 짙게 끼어 접안에 어려움을 겪었다.

관광객들은 항해 중 ‘독도가 보이기 시작한다.’는 안내방송이 나오자 모두 선상으로 나와 태극기를 흔들며 기념촬영을 하거나 ‘독도는 우리 땅’ 노래를 부르며 독도를 맞았다.

접안 직후 관광객들은 독도 땅을 밟으면서 ‘우리 땅 독도’를 일제히 외치고 손에 든 태극기를 흔들며 환호했다.

독도 경비대원들도 첫 민간인 관광객들을 반겼다.

특히 경비대원들과 함께 독도를 지키고 있는 천연기념물(제368호)인 ‘삽살개’가 접안시설까지 내려와 꼬리를 흔들며 재롱을 부려 관광객들의 사랑을 독차지했다.

이어 관광객들은 경비대원들의 안내에 따라 동도 정상으로 올라가면서 기념촬영을 했다.

그러나 관광객들은 파도가 높아지는 등 날씨가 나빠지자 독도 관광을 제대로 하지 못한 채 50분 만인 이날 10시35분쯤 다시 배를 탔다.

삼봉호 송경찬(51)선장은 “역사적 순간을 영원히 잊을 수 없을 것 같다.”며 “앞으로도 독도를 안내하는 길잡이로서 안전운항에 최선을 다하겠다.”고 다짐했다.

관광객들은 “우리 국토의 막내인 독도 땅을 처음으로 밟게 돼 감개무량하다.”면서 “세계 속에 독도가 우리 땅이라는 것을 널리 알리기 위해 많은 국민들이 독도를 찾았으면 한다.”고 입을 모았다.

울릉 김상화기자 shkim@seoul.co.kr