“날씨도 환갑잔치를 축하해주는 것 같네요.” “정을 나누니 새벽 청소길까지 따뜻해졌어요.”

28일 오후 1시쯤 서울 송파구 거여동 신아재활원 강당에서는 ‘특별한’ 환갑잔치가 열렸다.50줄을 훨씬 넘긴 한복 차림의 아주머니 15명은 두 손을 앞으로 모은 채 소녀처럼 ‘어머니 마음’을 불렀다. 생일상의 주인공은 정신지체 1·2급 장애를 앓고 있는 나옥순·이문자씨. 송파구 환경미화원들의 자원봉사모임 ‘보람회’ 회원들이 십시일반으로 마련한 잔칫상에 이들은 모처럼 정겨운 하루를 보냈다.

●매년 2~3차례 불우이웃 도와

회원들이 잔치를 준비하기 시작한 것은 지난해 12월, 나씨와 이씨가 다른 정신지체 성인·아동 140여명과 함께 재활원에서 생활하고 있다는 사실을 우연히 알고난 직후였다. 거리 청소를 하면서도 해마다 2∼3차례씩 어려운 이웃을 방문한 회원들은 때마침 설날을 앞두고 이들에게 조그만 ‘선물’을 전달키로 마음을 모았다.

이날도 평소처럼 새벽 5시30분부터 거리를 청소하고 모였지만, 옷장 깊숙이 개켜둔 한복을 오랜만에 차려입은 회원들의 얼굴에선 피곤한 기색을 찾을 수 없었다. 오히려 친구 같은 두 사람을 만나자 손과 등을 쓰다듬으며 금세 살가운 미소를 머금었다.

나씨와 이씨는 동년배들이 넉살좋게 인사말을 건네며 다홍빛 저고리의 매무시를 고쳐주고 빛깔 고운 립스틱을 발라주자 마냥 즐거워했다. 잔칫상에는 장수와 건강을 비는 무지개떡과 시루떡에서부터 군침 도는 과자까지 가득 놓였다. 한푼두푼 모은 돈으로 마련한 29인치 TV를 생일선물로 건넬 땐 모두들 콧잔등이 붉어졌다.17년째 환경미화원으로 일하고 있는 김숙자(59)씨는 “바람이 불지 않은 덕분에 다른 날보다 거리 청소를 일찍 끝내고 잔치에 올 수 있었다.”며 환하게 웃었다.

●평생 부랑인 시설 전전… 생애 가장 행복한 생일잔치

나씨와 이씨는 전국의 부랑인보호시설과 사회복지시설을 전전하다 각각 1981년과 1978년 이곳에 정착했다. 두 사람의 호적상 생일은 10월과 5월. 하지만 피붙이를 기억하지 못하는 이들은 여태껏 이처럼 귀한 생일상을 받아본 적이 없다.

이들이 난생 처음 만난 친구들에게 둘러싸여 생일 케이크를 밝힌 6개의 촛불을 향해 둥근 입술을 내밀자 강당에 모인 다른 원생들도 손뼉을 치며 좋아했다. 이어 빨간 나비넥타이로 멋을 부린 어린 원생들이 꽃과 내의, 이불을 선물하며 큰 절을 올리자 두 사람은 한껏 팔을 벌려 어린이들을 감싸안았다. 풍물과 춤 공연을 펼치자 흥겹게 어깨춤을 추기도 했다.

보람회 연명숙(58) 회장은 “직장을 잃은 젊은이도 많은 요즘, 나이 들어서도 일을 하고 돈을 벌 수 있다는 것 자체가 감사한 일 아니냐.”면서 “나보다 어려운 사람을 조금이라도 도울 수 있다는 생각에 엄동설한 새벽길도 춥지만은 않다.”고 말했다.

유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr