철새들에게 먹이와 쉼터를 제공하기 위해 가을갈이나 가을걷이를 하지 않는 곳이 9개 지역으로 늘어나고 재정지원도 확대된다.

16일 환경부에 따르면 농민들이 지방자치단체와 계약을 통해 농작물을 철새 먹이 등으로 남겨두는 대신 소득손실분을 보전받는 ‘생물다양성 관리계약사업’ 대상 지역에 강원 철원평야, 충남 서천 금강하구, 홍성 간월호, 경기 김포 한강하구 등 4곳이 추가됐다. 지난해는 충남 서산 천수만, 경남 창원 주남호, 전북 군산 금강호, 전북 김제 동진·만경강하구, 전남 해남 고천암·영암·금호호 등 5곳이었다. 이에 따라 농민에게 보상되는 총사업비도 지난해 18억 700만원(국고 5억 4200만원)에서 올해 23억 7100만원(국고 7억 1100만원)으로 늘었다.

한강하구를 비롯한 5개 지역(60.5㏊)에서는 벼를 추수하지 않은 채로 남겨 두고, 금강하구 등 8개 지역(639㏊)은 철새먹이로 보리를 파종하며, 간월호 등 5개 지역(777㏊)에서는 논에 물을 대 철새들의 쉼터로 활용하기로 했다. 철원평야(66㏊)에서는 낟알을 철새 먹이로 제공하기 위해 가을갈이를 하지 않고, 서산 천수만 지역은 볏짚을 논에 그대로 남겨두는 계약도 체결할 예정이다.

환경부 박희정 자연정책과장은 “철새 보호활동은 지역 주민과 지자체, 정부가 함께 참여한다는 데 의미가 크다.”면서 “앞으로도 확대 시행해 자연환경보전정책을 한 단계 발전시키는 계기로 삼을 것”이라고 말했다.

박은호기자 unopark@seoul.co.kr