광주 북구 의회가 경제난 속에 ‘나홀로 의정비 인상’을 추진한 데 이어 신종플루 여파에도 불구하고 해외연수를 강행해 주민들로부터 따가운 눈총을 사고 있다.

북구 의회는 특히 정부가 최근 신종플루 확산을 줄이기 위해 각 지자체 등의 해외연수를 자제해 달라고 요청했지만 이에 아랑곳하지 않았다.

14일 광주 북구 의회에 따르면 구의원 17명(3명 공석) 중 12명과 의사국 직원 3명 등 모두 15명이 지난 12일 예정대로 싱가포르와 인도네시아 빈탄으로 4박6일 일정으로 해외연수를 떠났다.

이들은 싱가포르와 세계 최대의 리조트 단지가 위치한 빈탄의 환경과 복지, 교통 분야 등의 시설을 견학한 뒤 17일 귀국할 예정이다.

그러나 변종바이러스가 발견되는 등 신종플루 확산으로 전국 각 지자체와 지방의회의 해외연수가 잇따라 취소되거나 연기되고 있는 것과는 대조적이어서 빈축을 사고 있다. 이 여행에 참여하지 않은 한 의원은 “연수 프로그램이 오해를 받을 만한 부분이 많아서 불참했다.”고 말했다.

시민단체의 한 관계자는 “신종플루 여파로 각종 축제와 행사가 취소되는 등 주민들 사이에 불안감이 확산되고 있는 마당에 구 의원들이 국외연수를 강행한 것은 목적이 무엇이든 간에 적절치 않은 처사”라고 지적했다.

이에 대해 북구 의회 관계자는 “당초 연수 연기를 검토했으나 예약한 여행사에 수백만원의 위약금을 물어야 하고 개인위생을 철저히 한다면 문제 되지 않는다는 조언을 받았기 때문에 일정을 그대로 진행했다.”며 “싱가포르와 빈탄은 환경과 교통이 발달한 도시로 북구가 관심을 갖고 있는 환경·복지·교통과 부합돼 견학할 부분이 있다.”고 해명했다.

북구 의회는 앞서 지난달 28일 운영위원회를 열어 내년도 의정비 인상 여부를 심의하는 ‘의정비 심의위원회’ 구성을 북구청장에 의뢰했다. 의정비를 올리는 수순이다. 아울러 북구 의회는 지난해 7월 의장선거를 앞두고 최모·김모 의원 등이 해당 지역 국회의원 부인에게 수천만원을 건넨 혐의로 구속되고 이 사건으로 의회 전체가 검찰의 수사를 받는 등 말썽을 빚기도 했다.

주민 김모(45·오치동)씨는 “의회가 지난해엔 검찰 수사로 떠들썩하더니 이 어려운 시기에 해외연수까지 떠났다.”며 “ 주민들은 염불보다는 잿밥에만 관심을 보이는 의원들을 더 이상 신뢰할 수 없다.”고 목청을 높였다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr