반기문 전 유엔 사무총장이 3일 중국에서 귀국한 뒤 “베이징 하늘은 모두 파란색이었다. 중국의 저감 노력을 실감했다”며 “미세먼지 농도를 낮추려면 우리가 훨씬 더 많은 저감 노력을 해야 한다”고 밝혔다. 반 전 사무총장은 대통령 직속 미세먼지 해결 범국가기구 위원장으로 내정됐다. 중국발 미세먼지가 상당 부분을 차지한다는 국내 학계의 연구 발표와는 다른 시선이다.

반 전 총장은 중국에서 각종 회의에 참석하고 귀국한 직후인 이날 오후 김포국제공항에서 한 인터뷰에서 “내가 3일간 있는 동안 베이징 하늘이 모두 파란색이었다”면서 “이번에는 중국의 ‘파란 하늘 지키기 운동’이 성공하고 있다는 것을 느낄 수 있었다“고 소회를 밝혔다.

반 전 총장은 유엔 사무총장 시절이나 외교부 장관으로 중국을 방문했을 때 미세먼지로 덮인 베이징 하늘을 보며 걱정을 많이 했는데 지금은 중국 정부의 노력으로 크게 개선됐다는 것이다.

반 전 총장은 출장 기간에 시진핑 국가주석, 리커창 총리, 리간제 생태환경부 장관 등을 만나 미세먼지와 관련한 많은 대화를 나눴다고 소개했다.

반 총장에 따르면 시 주석은 반 전 총장에게 중국의 미세먼지 농도가 2013년과 비교해 지역에 따라 51∼90% 낮아졌다는 구체적인 수치를 제시하면서 노후 공장 폐쇄와 자동차 폐기 등 중국이 그동안 기울인 노력을 강조했다.

그러면서 반 전 총장은 “사실 우리는 그거(중국 성과)에 훨씬 못 미치지 않느냐”면서 “중국이 한국보다 강도 있는 저감 노력을 한다는 것을 실감할 수 있었다”고 말했다.

이어 국민들이 미세먼지 경감을 위한 정부 정책에 적극 협조해야 한다고 당부했다.

반 전 총장은 “미세먼지 농도를 낮추기 위해 정부가 집중적으로 관리하고 개선하면 국민도 협조하셔야 한다”고 말했다.

미세먼지 저감 목표치를 묻자 반 전 총장은 “문재인 대통령께서 임기 내 30%를 줄이겠다고 공약하셨다”면서 “우리 국민들께서 얼마나 굳은 마음으로 이 문제를 해결하고 정부가 하는 일에 협조하느냐가 중요하다”며 거듭 국민의 협조를 강조했다.

반 전 총장은 중국 지도자들에게 미국의 파리 기후변화협정 탈퇴 결정을 언급하며 “국제적인 목표 달성에 큰 차질이 생길 수 있으니 중국 정부가 더 기여하면 좋겠다”는 뜻을 전했고 자연스럽게 미세먼지 저감의 필요성도 역설했다고 전했다.

반 전 총장은 “미세먼지 문제는 동북아 전체 문제여서 양자 간, 지역 간, 다자 간 협력 체제도 확대해나갈 것”이라면서 “사회적·국민적 합의를 도출하기 위해 필요하다면 국민 대토론회도 개최할 것”이라고 말했다.

반 전 총장의 발언은 앞서 환경부가 지난 2일 국회에 제출한 ‘미세먼지 이슈 보고서’와도 맥락을 같이 한다.

환경부는 “중국의 미세먼지가 감축된 건 사실이기 때문에 중국의 책임만을 강요하기는 어려운 것이 현실”이라며 “중국 석탄화력발전소의 배출량도 한국 인접지역 전체 배출량의 일부이기에 우리나라에 미치는 영향을 속단하기 어렵다”고 설명했다.

이에 대해 국내 미세먼지의 최대 60~80%까지 중국발 미세먼지 가능성이 제기되는 가운데 정부부처는 물론 반 전 사무총장마저 환경정책 등 다양한 분야의 공조를 펼쳐야 하는 중국의 눈치를 보느라 소극적인 자세로 대응하는게 아니냐는 지적이 나온다.

강주리 기자 jurik@seoul.co.kr