민주당은 18일 오전 여의도 당사에서 최고위원회의를 열어 전주 덕진과 인천 부평을 등 두 곳을 전략공천 지역으로 결정했다. 이에 따라 19일부터 사흘간 진행되는 공천 심사 접수 대상에서 두 곳은 빼도록 했다. 당 지도부가 두 곳의 후보를 직접 결정하겠다는 의미다.
정세균 대표는 이날 회의 직후 “(정 전 장관) 포함도 배제도 아니다. 어떻게 하면 선거에서 이기고 당을 살릴까 하는 생각에서 결정했다.”면서 “전주 덕진과 완산갑 가운데 한 곳을 당이 전략적으로 공천해야 한다는 게 원래 생각이었는데, 마침 덕진이 오해를 사게 생겨서 전략공천을 하기로 했다.”고 말했다. 정 대표는 회의에서 “정 전 장관이 입국하면 즉시 최고위원들과 함께 만나겠다.”면서 “만난 뒤 의논해 책임있게 처리하겠다.”고 말한 것으로 알려졌다.
이날 결정은 정 전 장관의 출마 선언 이후 퇴색될 위기에 처한 개혁공천의 의지를 되살리고, 여론의 관심을 최대 격전지인 인천 부평을로 전환해 이번 재·보선을 승리로 이끌겠다는 계산으로 읽힌다. 정 전 장관이 당과 상의 없이 출마를 전격 선언하고, 무소속 출마까지 시사하는 등 독단적 행보를 보인 것을 강력하게 경고하는 의미도 담고 있다. 당의 고위 관계자는 “정 전 장관의 전주 덕진 출마에 대한 당 지도부의 반대 기류를 확실히 보여준 결정”이라고 전했다.
당 지도부에선 ‘공천 배제’ 가능성도 고려되고 있다.
이로써 정 대표는 정 전 장관에게 끌려다니며 리더십이 훼손되는 부담을 떨치는 것은 물론 오는 22일 입국하는 정 전 장관과의 협상 테이블에서 유리한 위치를 선점하게 됐다. 반면 정 전 장관과 정면 대결하는 양상으로 흐르면서 당 분열 조짐이 심화될 것이라는 우려도 제기된다.
때문에 전주 덕진 공천을 놓고 경선을 실시하거나, 정 전 장관에게 인천 부평을 출마를 권유하는 방안도 제시되고 있다. 하지만 정 전 장관이 이미 전주 덕진 출마를 선언한 상태에서 인천 부평을의 유권자들이 정 전 장관의 ‘출마지역 번복’을 부정적으로 받아들일 수 있다는 점이 걸림돌로 떠오른다. 한 관계자는 “경선이나 인천 부평을 공천은 민주당이 내세운 개혁공천의 취지를 더 흐릴 수 있다는 문제점이 있다.”면서 “결국 정 대표와 정 전 장관이 직접 만나야 최종 결판이 날 것이며, 민주당도 최종 담판을 감안해 전주 덕진을 전략공천지로 확정한 것”이라고 말했다.
홍성규 허백윤기자 cool@seoul.co.kr
