이명박 대통령은 23일 “청와대라는 공간에 갇혀 세상이 어떻게 돌아가는지도 모르게 될까봐 많은 걱정을 하고 있다.”며 “때문에 될 수 있는 한 갇혀 있지 않고 나가려 한다.”고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 가진 재외공관장 만찬에서 “나는 항상 두려운 것이 있다.”며 이같이 말하고 “우리가 알지 못하는 곳, 또 손이 닿지 않는 곳을 구석구석 살피는 것이 정부의 큰 책임”이라며 “나가서 많은 것을 직접 접촉하려 한다.”고 덧붙였다.

이 대통령은 또 “지금은 이념이나 남북 대립의 시대가 아니다.”라며 “미국, 일본과의 외교 모두 대한민국 국익이 최고이고, 최우선이며 국익을 위해 교류하는 것”이라고 말했다. 이 대통령은 이어 “상대국과 경제자원 외교를 통해 국익을 위해 무엇을 기여할 수 있을까가 여러분이 생각해야 할 일”이라고 당부했다.

이 대통령은 “특히 대사가 어떻게 하느냐에 따라 많은 차이가 있다.”고 말하고 “참 이렇게 하면 좋을텐데 하는 생각도 가졌던 게 사실”이라며 재외공관의 행태에 대한 유감의 뜻을 내비쳤다.

진경호기자 jade@seoul.co.kr