29일 오후 5시쯤(한국시간) 아프가니스탄 가즈니주에서 남동쪽으로 2㎞떨어진 칼라 에 카지 지역. 멀리서 검은 승용차 두 대가 뿌연 먼지를 일으키며 질주해오다 멈춰섰다. 한 대의 차량에서는 두 명의 여성이, 또 나머지 한 대에서는 한 명의 여성이 서둘러 내린다.



●긴장 역력…질문엔 묵묵부답

미리 기다리고 있던 사진기자들은 앞다퉈 셔터를 눌러댄다. 이들은 한국정부와 탈레반간에 전격 합의가 이뤄진 뒤 처음으로 풀려나는 안혜진(31), 이정란(33), 한지영(34)씨.

안씨 등은 분홍색과 녹색이 섞인 히잡(이슬람식 스카프)으로 얼굴을 완전히 가렸다. 카메라 플래시가 터지고, 기자들의 질문공세가 이어졌지만 묵묵부답.

이들은 대신 미리 대기하고 있던 적신월사의 흰색 승합차량에 황급히 올라탔다. 오랜 억류생활 탓인지 자유의 몸이 됐지만 긴장한 모습이 역력했다. 이날 안씨 등을 적신월사측에 인도한 사람은 아프간 부족 원로인 하지 자히르. 그는 지난 13일 김경자·김지나씨가 풀려날 때도 탈레반에게서 김씨 등을 인계받았던 인물이다.

●6주만에 되찾은 자유

한 시간쯤 지난 오후 6시 아프간 서부 가즈니주 피르 샤바즈의 사막지역. 이날 두번째로 풀려난 그룹인 4명의 여성과 1명의 남성 인질이 모습을 드러냈다.

남성 피랍자인 고세훈(27)씨의 모습이 먼저 눈에 띄었다. 태극기가 선명하게 새겨진 빨간 조끼를 입은 고씨는 콧수염을 기르고 턱수염도 더부룩한 다소 초췌한 모습이었다. 이미 40일을 넘긴 긴 억류생활의 피곤함을 그대로 보여주는 듯했다.

고씨의 뒤로는 임현주(32)씨 등 여성 피랍자 3명이 히잡으로 머리를 두른 채 적신월사 직원들과 함께 황급히 걸음을 옮겼다.

앞서 석방됐던 안혜진씨 등 3명이 얼굴을 완전히 가렸던 것과는 달리 이들은 대부분 얼굴을 드러내 어렵지 않게 신원을 확인할 수 있었다.

이 가운데 이선영(37)씨는 적신월사가 준비한 차량에 오르자마자 환하게 미소를 지으며 6주만에 되찾은 자유의 기쁨을 만끽했다.AFP는 한 여성 인질이 자히르의 휴대전화를 이용한 통화에서 다리어로 자신이 두번째로 석방된 네명의 여성 중 하나라고 소개한 뒤 “너무너무 행복하다.”라고 말했다고 전했다.

이어 땅거미가 내리기 시작한 저녁 9시쯤 가즈니 남쪽 50㎞지점의 주도로. 세번째 그룹인 최고령자 유경식(55)씨를 비롯한 4명의 피랍자들이 이날 마지막으로 사지에서 탈출하는 데 성공했다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr