노무현 대통령은 2차 남북정상회담과 관련,“남북 경제공동체의 건설을 위한 대화에 들어가야 한다.”고 15일 밝혔다.

노 대통령은 이날 오전 세종문화회관에서 열린 제62주년 광복절 경축식에서 “남북 경협을 우리에게는 투자의 기회가, 북한에는 경제 회복의 기회가 되도록 해야 한다.”며 이같이 강조했다.

정부는 이와 관련, 북한의 서해유전 개발에 참여하는 방안을 신중히 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

오는 28일 남북정상회담에서 우리측이 제시할 대북 경제협력의 주요 의제로 선정될 가능성이 높은 것으로 보인다.

정부 고위 관계자는 “중국의 발해만(보하이만) 유전 개발에 대응, 북한의 남포항 서쪽의 유전 공동개발이 제시될 수 있다.”고 말했다.

노 대통령은 이날 경축사에서 “(북핵) 6자회담과 조화를 이루고 6자회담의 성공을 촉진하는 남북정상회담이 되도록 하겠다.”면서 “6자회담의 진전은 남북 대화를 촉진하고 있고, 남북 대화는 6자회담의 성공을 촉진할 것”이라고 말했다.

이는 이번 정상회담에서 ‘북핵 폐기 확약’을 주요 의제로 삼아야 한다는 한나라당의 주장과 관련한 노 대통령의 생각을 밝힌 것으로 주목된다.

이에 한나라당 나경원 대변인은 논평을 내고 “경축사에서 북핵 폐기를 구체적으로 언급하지 않은 것은 유감”이라면서 “남북문제의 최우선 전제 조건인 비핵화 문제를 회피하려는 듯한 인상을 주었다.”고 주장했다.

노 대통령은 “이번 회담에서 무리한 욕심을 부리지 않을 것”이라면서 “우선 가능한 것부터 하나씩 진전을 이루는 방향으로 노력할 생각”이라고 말했다.

노 대통령은 “대선을 앞둔 우리 정당과 정치인들도 역대 정부의 합의를 존중하여 스스로 한 합의를 뒤집지 않는 대북 정책을 말해야 한다.”고 당부했다.

한편 북한은 1993년 7월 원유탐사총국을 원유공업부로 승격시키면서 해상 3개·육상 4개 등 7개 지역에서 유전 탐사를 본격화했다.

85년 남포 앞 서한만 지역에선 하루 생산량 450배럴 규모의 석유가 나왔다고 발표했다. 국내 전문가들도 북한에서의 유전탐사 가치를 인정하고 있다.

한국석유공사의 관계자는 “북한이 자금 부족과 시설·장비의 노후화 등으로 유전개발에 큰 진척을 보지 못하고 있다.”면서 “하지만 통일에 대비, 유전개발의 타당성 조사를 벌일 필요는 있다.”고 말했다.

석유공사는 2004년 북한과 서해유전 개발 문제를 논의했으나 북핵 문제 등에 가로막혀 협상에 진전을 보지 못했다.

정부내 다른 관계자는 “검토되는 여러 의제 가운데 하나일 뿐 확정된 내용은 아니다.”면서 “다만 북한과 지하자원 개발을 협의한 광업진흥공사 등이 유전 개발에도 공동 조사를 제시할 수는 있을 것”이라고 말했다. 이 경우 민간기업이 참여하는 방안도 가능하다고 덧붙였다.

박찬구 백문일기자 ckpark@seoul.co.kr