“어제 방송에서 목소리를 듣고 가슴이 찢어지는 것 같았어요.”

지난 28일 밤 로이터 통신을 통해 육성이 공개된 유정화(39·여)씨의 가족들은 29일 “밤새 잠을 이루지 못했다.”며 더이상 말을 잇지 못했다.

가족들에 따르면 유씨는 지난해에 이어 올해 두번째로 아프간에 봉사활동을 갈 정도로 아프간에 대한 애정이 남달랐다. 현지에서 영어 통역과 아프간 어린이들을 대상으로 교육 봉사를 한 유씨는 지난해 아프간으로 해외 첫 봉사활동을 다녀 온 뒤 ‘아프간의 아이들이 너무 안됐다.’며 마음 아파하다 이번에 여름 휴가를 내고 두번째 아프간 봉사활동 길에 올랐다.

서울에서 초·중·고등학교를 나온 뒤 대학에서 섬유디자인을 전공한 유씨는 졸업 후 국내 유명 인테리어 소품 전문업체와 의류업체에서 디자이너로 활동하다 5∼6년 전부터 서울의 한 영어학원에서 강사로 일해 왔다.3자매 중 맞딸인 유씨는 쾌활한 성격으로 정이 많아 평소에도 어려운 처지에 있는 사람들, 특히 도움이 필요한 어린이들을 보면 그냥 지나치지 못했다고 가족들은 전했다.

유씨의 어머니 곽모씨는 “지난해 아프간에 다녀온 후로는 그곳의 아이들이 눈에 밟혀 마음을 놓지 못하곤 했다.”며 눈물을 훔쳤다.

유씨의 동생 정희(36·여)씨는 “생각보다 목소리에 힘이 있어 다행이다. 피랍자들 모두 무사하게 빨리 돌아 왔으면 좋겠다.”며 깊은 한숨을 내쉬었다.

유씨의 가족들은 유씨와 다른 피랍자들의 안전을 의식해 말 한마디에도 신중을 기하며 말을 아꼈다. 가족들은 이날 공식 입장을 밝힐 예정이었지만 취소했다.

박건형 이은주기자 kitsch@seoul.co.kr