세계적인 ‘물장사’가 활개치는 시대가 다가오고 있다. 그러나 정부는 국내 물산업은 아직 걸음마단계에 불과하고 경쟁체제도 갖추지 못했다고 진단한다. 정부가 물산업 구조개편 계획을 내놓은 것은 수에즈나 베올리아 같은 세계적인 물 전문기업을 키우기 위한 조치이다.

●상하수도 기업 경영체제 도입

세계 10대 물기업은 상하수도 구조개편을 실시한 나라에서만 성장했다. 프랑스와 스페인은 150여년 전부터 지자체가 상수도사업을 전문 기업에 맡겼다. 이들 나라에서 성장한 수에즈, 베올리아, 아그바,FCC, 소어 등은 세계 10대 민간 물기업으로서 물 시장을 주도하고 있다.

이들 기업은 해외사업 비중이 40%를 넘는 다국적 기업이다. 특히 수에즈와 베올리아는 서비스 인구를 1억명 이상 확보하고 연 매출액도 10조원이 넘는다.

영국, 브라질, 이탈리아도 수도사업 개편을 계기로 템스워터, 사베습, 아체아 등과 같은 세계적인 물기업을 보유하게 됐다. 공기업 형태를 띤 전문 상하수도 기업도 많다. 이탈리아 로마시, 브라질 상파울루주, 독일 베를린시 등은 공영사업자로 출발해 기업 경영체제를 도입한 기업이다. 국내에도 세계적인 물기업이 이미 진출했지만 아직 매출은 많지 않은 편이다. 베올리아는 반도체·석유화학 산업체의 수(水)처리 시설을 위탁 운영하고 있다. 국내 기업과 합작으로 인천 송도 만수·검단 하수처리시설에도 투자했다. 수에즈는 서울시 상하수 시설 설계에 참여하고 있다. 알베, 템스워터도 국내 업체와 손을 잡았다.

●민간 부문 물산업 진입 장벽 제거

우리나라 수자원공사도 물 생산부터 공급·분석 등에서 세계적인 기업과 경쟁하고 있다. 서울시 상수도사업본부도 자체 수도사업 브랜드를 갖추는 등 전문 물기업을 꾀하고 있다. 하지만 국내 수요에 한정됐을 뿐, 아직 세계적인 물기업 반열에는 들지 못한다. 민간 기업은 내세울 만한 사업자가 거의 없는 실정이다. 두산중공업의 해수 담수화 플랜트를 빼고는 내놓을 만한 기업이 없다. 코오롱그룹·한화건설·삼성엔지니어링 등이 물산업에 관심을 갖고 있을 정도다.

정부가 내놓은 물산업 육성 계획은 사업자와 지자체, 국가의 역할이 나눠졌다. 전문 기업은 시설 투자·운영 등 서비스를 공급하고, 지자체는 사업자 선정·요금결정 등 사업자를 관리·감독하게 된다. 국가는 상하수도 요금 및 서비스 평가기준 설정, 수질기준 등을 맡는다.

육성 방향은 유역별로 최적의 관리 범위를 설정하고 운영의 효율성을 꾀하는 데 맞춰졌다. 지금과 같은 소규모 지자체 단위 경영으로는 지속적인 투자와 연관산업 육성에 한계가 따른다는 이유에서다. 비경쟁적 사업 구조를 개편, 시장경쟁 원리가 적용하는 경영체계로 바꾸고 민간부문의 물 산업분야 진입 장벽을 없애자는 의도도 담겼다.

류찬희기자 chani@seoul.co.kr