버웰 벨 주한미군 사령관이 미군기지의 평택이전 사업이 2012년까지 마무리될 것이라고 밝혔다.

19일 미군 전문지 성조지 인터넷판에 따르면 벨 사령관은 최근 인터뷰에서 기지이전 사업을 담당할 용역업체(PMC)가 이전 작업을 2012년까지 끝낼 것이라고 말했다.

미군측은 당초 2008년까지 끝내기로 했던 기지이전 사업이 4∼5년 지연될 것이라는 한국 언론의 보도에 대해 강한 불만을 표시해왔다. 벨 사령관의 이번 언급은 ‘2008년까지 기지이전을 완료하는 것은 물리적으로 불가능하다.’는 우리측 정부입장을 사실상 수용한 것으로 해석된다.

벨 사령관은 그러나 “모든 프로젝트가 완료되는 5년 뒤까지 기다리지는 않을 것”이라고 밝혀 관련시설이 완료되는 시점에 맞춰 순차적으로 이전에 착수할 것이란 점을 시사했다.

이세영기자 sylee@seoul.co.kr