고건 전 국무총리가 16일 대선 불출마 의사와 함께 정계은퇴를 선언했다.



갑작스러운 고 전 총리의 출마 포기 선언에 따라 여권의 정계개편 움직임과 대선구도에 큰 파장이 예상된다. 특히 범여권에서 고 전 총리를 대체할 만한 새로운 대선주자에 대한 물색작업이 본격화하면서 ‘잠룡급 주자’들의 움직임이 활발해지는 한편 한나라당에서는 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표간 후보검증 논란 등 대치구도가 더욱 첨예해질 것으로 전망된다.

고 전 총리는 이날 ‘대통령 선거 불출마를 결정하면서’라는 제목의 성명서에서 “깊은 고뇌 끝에 17대 대통령 선거에 출마하지 않기로 결정했으며, 오늘부터 정치활동을 접기로 했다.”고 밝혔다.

고 전 총리는 이와 함께 별도로 배포한 문답형식의 유인물을 통해 다른 어떤 후보를 지지하는 등의 대선 관련 정치활동을 일체 하지 않을 것임을 밝히면서 평범한 국민으로 지내고 싶다고 밝혔다.

이어 ‘희망연대’ 공동대표직 등 일체의 대외활동 직함을 사임할 뜻을 분명히 했다.

고 전 총리는 성명서에서 “지난 1년 가까이 나름대로 상생의 정치를 찾아 진력해 왔지만, 대결적 정치구조 앞에서 저의 역량이 너무나 부족함을 통감한다.”며 “제 활동의 성과가 당초의 기대에 크게 못 미친다는 여론의 평가를 겸허하게 받아들인다.”고 출마 포기 이유를 들었다. 이어 “늦지 않은 시기에 내 거취를 결정하겠다고 누차 말했는데, 대선의 해를 여는 새해 첫 달 지금이 그 적절한 시점”이라고 말했다.

그러면서 “저는 본래 정치권 밖에 있는 사람으로, 탄핵정국의 국가위기 관리를 끝으로 평생 공복의 생활을 마감하려 했지만, 예기치 않게 과분한 국민지지를 받게 돼 그 기대에 부응하는 역할을 모색해 지금에 이르렀다.”고 말했다.

고 전 총리는 이날 여전도회관에서 기자회견을 열어 직접 대선 불출마를 선언할 예정이었지만, 지지자 수십명이 회견장 입장을 방해함에 따라 성명서 배포로 대체했다.

김상연 나길회기자 carlos@seoul.co.kr