노무현 대통령의 탈당 언급이 열린우리당에 미묘한 파장을 불러 일으키고 있다. 겉으로는 노 대통령의 ‘폭탄성 발언’에 한발씩 물러서는 기류가 확연했지만, 저마다 탈당 발언의 정치적 배경을 분석하고 추이를 점치느라 골몰하는 모습이었다.

●탈당의 함의는…

청와대는 12일 여당 지도부와의 전날 만찬에서 나온 노 대통령의 탈당 언급이 ‘과거완료형’이라고 거듭 해명했다. 김만수 대변인은 이날 노 대통령이 ‘탈당에 대해 지방선거 이후 검토하겠다.’고 말한 것으로 알려진 부분과 관련,“시점을 예고한 표현은 전혀 없었다.”고 설명했다. 그럼에도 불구하고, 이를 곧이곧대로 받아들이는 시각은 많지 않다. 단순히 초재선 서명파의 ‘입각 항명’에 쐐기를 박기 위한 ‘경고’로 정치적 의미를 제한하는 해석도 설득력을 잃고 있다. 여권 소식통은 이날 “‘유시민 입각’에 버금가는 정치적 함의가 담긴 것으로 보여진다.”고 분석했다.‘5·31 지방선거’이후 정국 변화와 정치권 지각변동을 염두에 둔 노 대통령 특유의 정치적 메시지일 가능성이 높다는 것이다. 이 소식통은 “전대 결과에 따른 여권내 역학관계 변화와 개헌 정국의 부상까지 고려한 장기 포석일 수 있다.”고 지적했다.

●엇갈리는 시각

많은 의원들은 노 대통령의 탈당 언급에 애써 무게를 싣지 않는 분위기였다. 정면 대응하기에는 대통령 탈당이 지닌 정치적 파괴력이 만만치 않다는 부담감이 작용한 것으로 보인다.

노 대통령과 첨예한 대립각을 형성했던 초재선 서명파 의원들은 이날 모임을 갖고 “청와대 만찬 결과를 긍정 평가하고, 더이상 면담 요청은 하지 않기로 했다.”면서 “탈당 발언도 과거형으로서, 그렇게 심각하게 받아들이지 않는다.”고 밝혔다. 이들은 심지어 “대통령이 탈당하면 안된다. 당과 같이 가야 한다.”며 확전을 피했다.

전날 만찬에 참석했던 김근태 의원은 이날 기자간담회에서 “100년 정당을 결성하자고 했는데 (대통령의 탈당 인식이 확산돼)이혼을 하면 그것과 배치되는 선택”이라며 확대해석을 경계했다. 또 정동영 전 장관은 이날 KBS라디오 ‘안녕하십니까 김인영입니다.’에 출연,“지금 탈당하겠다는 말씀은 아니었고, 그것을 검토과제로 연구해 보자는 것”이라면서 “원론적인 문제제기였다고 생각한다.”고 밝혔다.

하지만 서명파 가운데 재선의 안영근 의원은 “대통령의 마음이 떠나지 않았나 생각한다.”고 촌평했고, 또다른 재선 의원은 “노 코멘트”라며 불편한 심기를 간접적으로 드러냈다.

박찬구 황장석기자 ckpark@seoul.co.kr