유엔 핵감시기구인 국제원자력기구(IAEA)는 한국이 대전에 건설하고 있는 한 연구소에서 무기급 플루토늄을 생산할 계획인지 여부에 대한 조사에 착수했다고 AFP통신이 빈의 외교 소식통을 인용해 19일(현지시간) 보도했다.

익명을 요구한 이 외교소식통은 “한국이 대전에 짓고 있는 이 연구소는 사용후 핵 연료를 압축된 방사능 형태로 만들기 위한 ‘건식 정련 처리(파이로프로세싱)’ 공정을 채택하고 있다.”면서 “지금 중요한 것은 사용후 핵연료를 변형시킬 때 한국이 플루토늄을 따로 분리시키지 말아야 한다는 점”이라고 지적했다고 통신은 전했다. 한국원자력연구소는 논란이 제기된 ‘사용후 핵연료 차세대 관리종합공정 실증시설(ACPF)’을 지난해 착공,2007년 완공할 예정이다.

한국의 플루토늄 생산 여부에 대한 IAEA의 조사 사실은 IAEA와 가까운 다른 소식통에 의해서도 확인됐다고 이 통신은 덧붙였다. 한편 과학기술부는 20일 “해당 시설은 원자력연구소가 대전에 건설 중인 ACPF 시설로 이미 설계정보를 IAEA측에 제출해 검증을 받은 상태이며, 플루토늄과는 아무런 관련이 없다.”고 관련 사실을 부인했다.

김균미 장세훈기자 kmkim@seoul.co.kr