북한 외무성 김계관 미국담당 부상은 최근 방북한 미국 하원대표단에 북한이 핵무기 보유국임을 선언했다고 미국의 자유아시아방송(RFA)이 22일 보도했다.

RFA 보도에 따르면 지난 11∼14일 방북한 하원대표단의 커트 웰던 하원 군사위부위원장은 “김 부상이 ‘북한은 핵무기 보유국가라고 선언하면서도 이것은 방어용일 뿐이며 북한은 핵무기를 영원히 보유할 생각은 없다.’고 말했다.”고 전했다.

정부 당국자는 23일 이에 대해 “김계관 부상의 언급은 핵과 관련한 기존 입장의 연장선상에서 나온 것으로 특별히 ‘협박용’이라고 보기는 어렵다.”면서 “다만 미 의회 대표단에 이같은 발언을 한 것은 차기 6자회담 등을 고려한 다목적 포석이 아니겠느냐.”고 진단했다.

이 당국자는 “미국 의회의 시각이 북한에 대해 부정적이기 때문에 북한의 현실적 상황 등을 충분히 설명했다는 데 더 의미가 있을 것”이라고 말했다.

이지운기자 jj@seoul.co.kr