중국과 북한이 탈북자 단속을 강화하고 있는 가운데 몽골 정부가 국경을 넘어 들어오는 탈북자를 계속 받아들일 것이라고 공식 확인했다.

먼 오르길 첸드 외무장관은 “몽골은 중국 국경을 넘어온 북한 탈북자들을 다시 돌려보내지 않을 것이며 난민을 수용하는 현 정책을 유지해나갈 것”임을 밝혔다고 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)이 뉴욕타임스(NYT)를 인용해 15일 보도했다.

첸드 장관은 “몽골 국경경찰은 이미 탈북자를 중국 공안에 돌려보내지 말라는 명령을 받았으며 난민이 탈북자로 판명될 경우 그가 누구든지 제3국으로 갈 때까지 몽골에서 숙식을 제공받을 것”이라고 밝혔다.

그러나 첸드 장관은 “영토 내에 난민촌을 설립하는 것에는 긍정적이지 않다.”고 말했다. 한편 북한은 몽골을 통한 탈북자의 제 3국행이 늘어날 조짐을 보이자 5년 전 폐쇄했던 몽골대사관을 3개월 전에 다시 열었다.

이석우기자 swlee@seoul.co.kr