‘한나라당의 색깔론 사과가 없으면, 총리의 사과도 없다.”며 강경하던 열린우리당이 강온양면책으로 전환을 시도하고 있다.

천정배 원내대표는 1일 상임중앙위원회에서 3일부터 전국적으로 실시하려던 ‘4대 개혁입법 결의대회’ 개최를 잠정 보류하자고 제의해 관철시켰다. 시점은 국회 파행사태가 해결될 때까지로 정했다. 한 관계자는 “한나라당과 국회 정상화를 위해 물밑 대화를 진행하는 상황에서 결의대회를 할 경우 상대를 자극해 협상을 더욱 어렵게 만들 수 있다는 지적 때문”이라고 설명했다.

이재경 원내공보실장은 ‘천 대표가 비둘기파로 돌아섰느냐.’는 질문에 “국정 운영의 최종 책임은 여당이 지는 것인 만큼 천 원내대표가 큰 부담을 안고 있는 것이 사실”이라면서 “민생개혁입법 처리와 예산 심의를 위해 한나라당 김덕룡 원내대표와 협상하기 위해서는 노력해야 하는 것 아니냐.”고 말했다. 그는 “우리의 공식적인 입장은 ‘총리 사과’와 ‘한나라당의 색깔론 종식에 대한 사과’가 동시에 이뤄져야 한다는 것”이라며 온건론으로 돌아선 게 아니라고 주장했다.

하지만 한나라당을 겨냥해 ‘차떼기당’이라고 공격했던 이해찬 총리 쪽에서 ‘사과 불가’의 강경 분위기를 다소 누그러뜨린 움직임이 나오면서 온건론 쪽으로도 변화 조짐이 엿보인다. 일각에서는 금주 중 총리의 대국민 사과 가능성을 언급하고 있다.

총리실의 한 관계자는 “총리가 대치국면을 계속 끌고 나가기에는 부담이 크고, 역부족”이라면서 “조만간 사과 여부를 열린우리당에 일임하겠다는 입장을 밝힐 예정”이라고 밝혔다. 총리의 사과 시점과 방법론에 대해서는 여당과의 조율이 필요하다고 덧붙였다.

이 원내공보실장은 이 총리측의 이같은 기류 변화에 대해 “총리를 보호하지 않을 경우 정부·여당에 위기가 발생할 가능성이 높았기 때문에 여당도 강경해진 측면이 강하다.”면서 “총리실에서 분위기를 전환한다면 우리가 마다할 이유가 없다.”고 밝혔다.

반면 장영달·우원식·정봉주 의원 등 강경론자들은 “총리가 왜 사과하냐.”면서 “열린우리당은 민주노동당·민주당과 함께 국회를 이끌어가도 된다.”는 입장을 피력했다. 정 의원은 “총리의 ‘차떼기 당’ 발언은 열린우리당내 ‘4대 개혁입법’의 국회 통과 여부에 대해 의구심을 가지고 있는 의원들에 대한 강력한 경고였다.”면서 “열린우리당과 야당인 민노당·민주당이 힘을 합쳐 올해 안에 단독으로라도 개혁입법을 통과시켜야 한다는 것”이라고 해석했다.

장 의원도 이날 의총에서 기자들과 만나 “유신 때 인물들이 자꾸 유신시대로 끌고가려 한다면 비상한 국면이 올 수 있다.”며 “이대로 가면 현 정권 5년 임기 내내 아무것도 못하는 상황이 올 텐데 뭔가 결단해야 하지 않겠느냐.”며 강경 대응론을 폈다.

문소영기자 symun@seoul.co.kr