｜워싱턴 이도운특파원｜다음달 7일 실시되는 의회 중간선거의 결과는 곧바로 2008년의 대통령 선거전으로 연결될 것으로 보인다.

민주당은 이번 중간선거에서 의회를 장악한 뒤 그 여세를 몰아 대선까지 승리하겠다는 의욕을 감추지 않고 있다. 전반적인 분위기는 민주당에 유리한 면이 있지만, 실제로 여론조사를 통해 해보면 공화당의 후보들이 민주당의 후보들을 앞서는 사례가 많아 아직 예측은 힘든 상황이다.

그동안 민주당의 대선 후보 가운데는 힐러리 클린턴(위 사진) 상원의원이 가장 앞서 있었다. 대중적 인지도와 모금 능력에서 다른 후보를 압도했다. 그러나 최근들어 ‘흑인 클린턴’으로 일컬어지는 일리노이 주 출신의 바락 오바마(아래 사진) 상원의원이 급부상하고 있다. 오바마 의원은 미국의 대중에게 영향력이 큰 오프라 윈프리로부터도 “대통령으로 지지한다.”는 지원발언을 얻어냈다. 이와 함께 2004년 대선에서 부통령 후보로 나섰던 존 에드워즈 전 상원의원, 마크 워너 전 버지니아 주지사, 톰 빌삭 아이오와주 주지사 등이 후보군에 포함돼 있다.

공화당에서는 존 매케인 상원의원과 루디 줄리아니 전 뉴욕시장, 빌 프리스트 상원 원내대표, 미트 롬니 매사추세츠 주지사 등이 주요 후보군이다.

이 가운데 선거자금과 보좌진 구성 등에서 매케인 의원이 앞서 있다.

아놀드 슈워제네거 캘리포니아 주지사도 후보군으로 거론되지만 오스트리아에서 태어났기 때문에 헌법을 바꾸지 않는 한 출마할 수 없다. 미국 헌법은 미국에서 태어난 사람만 대통령이 될 수 있도록 규정하고 있다.

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