광복 후 일본에 살다 귀국하는 한국인 남편을 따라 관부 연락선을 탔던 일본인 아내들이 60여년만에 일본땅을 밟는다.

조선통신사 문화사업회가 광복 60주년을 기념하고 부산과 시모노세키를 잇는 항로개설 100주년을 맞아 한·일 양국의 우호를 다지기 위해 마련한 교류의 뱃길 100년 행사(19∼22일)에 이들이 동행한다.

일제시대 한국인과 결혼한 일본여성들의 친목모임인 ‘부용회’ 회장인 구니타 후사코(國田房子·90)할머니 등 8명이 이번 조선통신사 행렬의 길에 오르는 것.

부용회는 일제 때 한국인 남편과 결혼한 뒤 광복 전후 귀국길에 오른 남편을 따라 한국에서 살고 있는 일본 여성들의 모임으로 40여년 전인 지난 1963년 만들어졌다.

한때 1000명에 달했던 부용회 회원들은 세월이 흐른 지금 500여명 정도이며 회원들의 평균 연령도 80세 이상이다. 부산에는 90여명이 살고 있고 대부분 경제적으로 어려움을 겪고 있다.

구니타씨는 “일본인으로 일본에서 태어났지만 평생을 살아온 한국이 내 몸속에 배어 있다.”며 “두 나라가 한층 더 우호적인 관계가 되길 바란다.”고 말했다.

부산 김정한기자 jhkim@seoul.co.kr