“아빠 금메달이야.근데 너무 힘들었어.”

23일 서울신문 하프마라톤 대회의 5㎞ 부문에 출전,내내 울음이라도 터트릴 듯한 표정으로 달리던 찬겸(8)군은 결승선에 들어오자 금세 표정이 밝아졌다.

찬겸군은 기념으로 받은 완주메달을 친구들에게 내보이며 자랑했다.아버지 김영헌(47)씨는 “잘했다.잘했어.”라며 연신 칭찬했다.

찬겸군은 자폐를 앓고 있다.치료를 위해 ‘포올 운동발달센터’에 다닌다.찬겸군과 같은 발달장애 어린이 13명과 일반학생·가족·자원봉사자 등 모두 57명은 짝을 지어 5㎞를 완주했다.찬겸이와 함께 뛴 이창미(28·여) 포올센터 교사는 “매주 수요일 아이들은 1∼2㎞씩 체육관을 뛰는 등 평소에도 꾸준히 운동한다.”면서 “그래도 오늘 걱정했는데….”라며 기뻐했다.

발달장애 어린이들에게 마라톤은 단순한 운동 이상의 실질적인 치료요법이다.강명희(37) 포올 센터원장은 “운동을 하면 신경전달물질의 수치가 떨어지며 특히 마라톤은 발달장애 아동들에게 부족한 지구력을 키울 수 있어 지난해에 이어 올해도 참가했다.”고 말했다.

모든 어린이들에게 5㎞ 마라톤은 쉽지만은 않았다.예언(12)양은 다섯 걸음을 뛰고 주저 앉기를 반복했다.때문에 함께 달리던 아버지 김응술(41)씨와 어머니 황선숙(37)씨의 격려와 도움을 받아야 했다.김씨는 “가족들이 틈틈이 등산과 수영을 하지만 오늘 예언이가 힘들어했다.”면서 “운동은 성취감과 끈기·자신감을 키워주는 만큼 평소에도 포기하지 않도록 힘이 돼 준다.”고 말했다.예언양은 어렵게 완주했다.

매일 아침 2㎞씩 집에서 러닝머신을 이용하는 이동현(9)군은 어른들 못지않은 실력을 보이며 포올의 참가자 가운데 2등으로 골인했다.

강 원장은 “발달장애 아동들도 결국 일반 아동과 같이 생활하는 이웃”이라면서 “발달장애 아동들에 대한 편견이나 오해가 사라졌으면 좋겠다.”고 강조했다.˝